Метод сложной ступенчатой гибридизации применяется не только в селекции пшеницы.
При работе с любой другой культурой по мере того, как исчерпываются возможности парной гибридизации, селекционеры переходят на сложные ступенчатые скрещивания. Успешно этот метод в селекции ячменя применяется во Всесоюзном научно-исследовательском селекционно-генетическом институте.
Селекционная практика показывает, что метод сложной ступенчатой гибридизации имеет огромные формообразовательные возможности, он никогда себя не исчерпает.
Скрещивания, при которых гибрид повторно скрещивается с одним из родителей, называются возвратными. Их применяют в двух случаях.
1. Для преодоления бесплодия гибридов первого поколения при отдаленной гибридизации; такое скрещивание можно представить в виде формулы (АХВ) Х В.
2. Для усиления в гибридном потомстве желаемых свойств одного из родителей. В этом случае возвратные скрещивания называют насыщающими.
При насыщающих скрещиваниях в ряде поколений гибридное потомство последовательно насыщается ядерным наследственным материалом отцовской формы, цитоплазма же у всех поколений гибридов остается материнская. Этот вид скрещиваний применяют в том случае, когда у одного из сортов, хорошего во многих отношениях, имеется какой-либо существенный недостаток, а другой сорт или форма представляет ценность лишь благодаря одному важному свойству, отсутствующему у первого.
Насыщающие скрещивания чаще всего используют при выведении сортов, устойчивых к болезням. Лучший высокопродуктивный, но неустойчивый к какому-либо заболеванию сорт берется в качестве отцовской формы, а сорт, обладающий устойчивостью к нему, — в качестве материнской.
Гибриды первого поколения имеют равное количество материнского и отцовского ядерного материала, в дальнейших поколениях количество последнего непрерывно нарастает.
Каждое последующее скрещивание гибридного потомства с отцовской формой называется беккроссом. В результате первого беккросса количество отцовского ядерного материала увеличивается до 75 %, после шестого беккросса оно равняется 99,2 %, то есть происходит почти полное поглощение материнской наследственности отцовской. Поэтому длительные насыщающие скрещивания называют поглотительными. Гибридное потомство от поглотительных скрещиваний после шестого беккросса обычно размножают и отбирают из него лучшие линии — высокоурожайные н устойчивые к заболеваниям. При помощи насыщающих скрещиваний в СССР, Швеции, Канаде и других странах выведены устойчивые к мучнистой росе сорта ячменя, ржавчиноустойчивые сорта и формы пшеницы, сорта картофеля, устойчивые к фитофторе.
Насыщающие скрещивания дают возможность передавать и такие свойства, как неполегаемость, скороспелость, высокие качества зерна и др. Используя насыщающие скрещивания, удается совместить в гибридном организме цитоплазму одного сорта и ядерное вещество другого. Этот прием в настоящее время очень широко применяется при использовании ЦМС в селекции гетерозисных гибридов кукурузы и других культур.