Это крупный кустарник или небольшое дерево высотой до 12 м с темно-серой гладкой корой.
Листья простые, в очертании продолговато-яйцевидные, трехлопастные, по краю двоякопильчатые, сверху голые зеленые, снизу более светло-зеленые, по жилкам опушенные, осенью становятся желтыми или красными. Цветки белые, распускаются после появления листьев. Крылатки вначале розовые или красные, затем принимают желто-бурую окраску. Масса 1000 семян 38—55 г; в 1 кг их 26 тыс. Они сохраняют всхожесть в течение двух лет и остаются на деревьях до морозов. Часто поражаются молью. Корневая система сильно разветвленная в верхних горизонтах почвы. Размножается этот клен семенами, порослью, отводками. Хорошо выносит стрижку. Начинает плодоносить в возрасте 5—7 лет.
По сравнению с кленом остролистным и полевым отличается большей засухоустойчивостью и солевыносливостью. Поэтому широко применяется в защитных насаждениях в степной и полупустынной зонах.