Весь северо-восток материка занимают равнины Канадского щита, по западной окраине которого расположены крупные озера Канады, а по южной — Великие озера США.
На западе горная страна Кордильер отгораживает материк от влияния Тихого океана с проходящей ветвью теплого течения Куросиво.
К востоку от Скалистых гор расстилаются обширные равнины Плато Прерий. Их западная повышенная часть на севере сужается и выклинивается между Скалистыми горами и р. Макензи, а на юге расширяется и спускается уступом к лежащим восточнее центральным равнинам. Монотонность их рельефа нарушается в центре меридионально ориентированной аллювиальной низменностью р. Миссисипи.
На юге центральные равнины переходят в заболоченную Примексиканскую низменность, южная часть которой шириной 250 км плохо дренирована, и торфяные болота занимают здесь обширные участки. На юго-востоке эта низменность незаметно переходит в полуостров Флориду.
Большая протяженность северной береговой линии континента, слабый уклон поверхности его к Северному Ледовитому океану и холодному Гудзонову заливу, отсутствие в его рельефе хребтов широтного протяжения определяют в основном климат северной половины материка. Зимой над Северной Канадой скапливаются массы холодного сухого воздуха, которые время от времени захватывают значительную территорию континента. Летом большая часть его внутренних областей бывает занята массами теплого и сухого воздуха. Обширная водная поверхность Великих озер смягчает климат прилегающих к ним территорий и увеличивает количество осадков. Но по направлению к западу континентальность климата быстро увеличивается, и к моренному плато Великих озер прилегают заходящие в Канаду меридионально вытянутые зоны лесостепи и степи.
Большую часть материковой Канады и северо-восток США покрывает тайга.
Тундра в зависимости от рельефа и почвы представляет собой сложную мозаику растительных сообществ: голые пустоши чередуются с арктическими верещатниками и с каменистыми пространствами, покрытыми редким чехлом из лишайников, мхов, арктических папоротников, камнеломки, вероники и альпийского астрагала. Переходная зона между тундрой и тайгой — лесотундра — покрыта чахлым мелколесьем, заходящим и на окраины верховых торфяников, центральные участки которых безлесны. В кустарничковом покрове их встречаются мирт болотный, подбел, клюква.
Мерзлые полигональные болота, плоско — и крупнобугристые торфяники свойственны обеим этим зонам.
Н. Я. Кацем проведена граница распространения верховых выпуклых торфяников на Атлантическом побережье от штата Мэн до штата Квебек в Канаде и в глубину материка до штата Миннесота. Область Великих озер, лежащая в этих границах, характеризуется холмистым рельефом с множеством торфяных болот на моренных отложениях, озер, блуждающих речек. Низинные торфяники здесь маломощны и сложены чаще осоковыми торфами. Верховые занимают понижения на водоразделах и своим происхождением обязаны в основном зарастанию озер. Меньшая часть верховых торфяников этого района суходольного происхождения и отличается большой простотой строения: сфагновые торфы слагают их почти нацело и лишь в основании подостланы осоковыми торфами.
Торфы этих болот отличаются повышенной зольностью: средняя зольность их составляет 5,8%, причем зола богата кальцием и магнием. Верховые торфяники района Великих озер подразделены А. И. Дахновским по растительному покрову на четыре категории: сфагново-осоковые, сфагновые с кустарничками вересковых, кустарничково-сфагновые с преобладанием ольхи, сфагновые с древостоем из лиственницы и туи. Южнее зоны выпуклых верховых торфяников лежит зона низинных торфяников. На западном побережье в межгорных районах Орегона, Калифорнии, Вашингтона и Лос-Анджелеса находятся довольно крупные низинные торфяники с тростником, разными видами Scirpus и осоками. Высокотравными торфяниками и болотами покрыта и пойма р. Миссисипи. Известны низинные торфяники в районе Великих озер. Громадные площади занимают низинные торфяники на равнинах вдоль Атлантики и Мексиканского залива. Заливаемые торфяники в поймах рек и в особенности в пойме р. Миссисипи с бесчисленными меандрами и старицами покрыты зарослями тростника или лесами из болотного кипариса.
Болотный кипарис — третичное хвойное растение — еще сравнительно недавно, перед наступлением ледникового периода занимал огромные площади в северном полушарии (всю Северную Америку и север Евразии). Отложения бурого угля в различных угольных месторождениях Европы образовались, как показали исследования, из лесов болотного кипариса.
К современной береговой линии вдоль Атлантического океана и Мексиканского залива суша спускается уступами — террасами. Поверхность их, особенно поверхность нижних террас, плохо дренирована и покрыта обширными болотами, на которых кое-где стоят болотные кипарисы, а камышовые или тростниковые заросли обрамляют участки открытой водной поверхности. Так называемое Ужасное болото у границы Виргинии и Северной Каролины занимает площадь 5700 км2.
Безлесные трясины (марши или топи) распадаются на две группы: пресноводные и соленые. Часто соленые морские марши в процессе роста поднимаются выше уровня морской воды, затопляются пресными водами, и пресноводная растительность вытесняет морскую. Поэтому между пресноводными и солеными болотами существует ряд переходов. Маршами покрыто выровненное лагунное побережье юго-восточной низменности и Флориды с косами и дюнами, подпруживающими медленно текущие реки.
На западном и южном берегах Флориды зоны проникновения морских приливов отмечены мангровыми зарослями из фикусов, пальм, магнолий и других видов деревьев и кустарников, переплетенных лианами, вьющимися растениями. Внутренняя часть Флориды богата болотами карстового происхождения. На территории Флориды расположен крупный массив «Эверглайдс».
На Тихоокеанском побережье крупные низинные болота находятся в понижениях в районах Калифорнии и Лос-Анджелеса. В горах Кордильеры на крайнем севере встречаются крупные верховые болота.
В Южной Америке болотами богата Огненная Земля с ее островами, лежащими в зоне субантарктического климата.
По исследованиям Ауэра на Огненной Земле большие площади заняты мощными (до 5—7 м) верховыми торфяниками и низинными (гипновыми и осоковыми) с меньшей мощностью торфяного пласта. Для залежи характерно наличие трех-четырех прослоек вулканического пепла, которые отмечены и для торфяников Камчатки.
Небольшие торфяники площадью до 100 га на высоте более 1000 м над уровнем моря встречаются и в субтропической части восточного (Атлантического) побережья. Низинные болота в Южной Америке отмечены по р. Паране.
Долины р. Параны и ее крупнейших притоков: Парагвая, Саладо и Уругвая, являются средоточием обширных низинных болот Южной Америки. Течение р. Парагвая проходит по затопляемой низменности.
В дождливые периоды реки часто меняют свои русла и образуют обширные болота и блуждающие озера. Низинными болотами покрыты поймы рек Парагвая и Параны вблизи их слияния. Систему болот, озер, стариц представляет собой северная часть междуречья Параны и Уругвая. В своем нижнем течении р. Парана пересекает местности с очень плоским рельефом, затрудняющим сток и способствующим образованию здесь обширных болот. Низинные болота в бассейне р. Параны покрыты тростником, камышом, громадными кувшинками и другими болотными и водными растениями.
Восточные склоны горных хребтов по Атлантическому побережью в районе Рио-де-Жанейро, начиная с 1400 м и выше, изобилуют торфяниками, особенно у выхода источников. Горные торфяники на высоте свыше 2200 м известны в Валенсии на склоне Караибской цепи.
В Колумбии в пойме р. Магдалены образуются многочисленные озера и болота. Берега устьев рек в приэкваториальной части Атлантического побережья покрыты мангровыми болотами.