Уже на ранних стадиях внутриутробного развития начинают функционировать нервная и эндокринная системы, которые становятся своеобразными внутренними регуляторами последующего развития. Такие железы с внутренней секрецией, как гипофиз, щитовидная, вилочковая, надпочечники, половые железы и другие, вместе с нервной системой образуют сложную систему нервно-гуморальной регуляции роста и развития организма.
Но ведущая роль в этом сложном процессе регулирования роста, как и всех жизненных процессов, принадлежит нервной системе.
Развиваясь в определенных условиях внешней среды, растущий организм из многочисленных элементов этой среды ассимилирует и требует для своего существования комплекса лишь тех, без которых не может нормально протекать процесс роста и развития, т. е. процессам роста и развития присуща избирателъностъ. Эта последняя выражается в способности организма: 1)активно выбирать из внешней среды элементы, которые наиболее необходимы ему в данный период онтогенеза; 2) освобождаться от того, что принято организмом в избытке или что возникло в процессе обмена и стало для него вредным; 3) изменять и перераспределять питательные вещества, поступившие извне, в интересах развития и существования организма как целого (в снабжении питательными веществами между отдельными органами и тканями в организме нет «уравниловки»: в первую очередь и в наибольшей степени обеспечиваются, под влиянием центральной нервной системы, жизненно наиболее важные, а также и наиболее интенсивно растущие в данный момент органы и ткани).
Из многочисленных факторов внешней среды, влияющих на рост и развитие животных, наиболее существенное значение имеют: пищевой режим, температура окружающей среды, упражнение (тренировка), уход за животными, их содержание и т. д.