Теперь, вспомнив опыты с элодеей, никакого труда не составит догадаться, что растение обогащается углеродом благодаря воздушному питанию.
Ведь оно на наших глазах забирало себе углекислый газ из некипяченой воды.
Нам, наблюдателям этих опытов, больше ничего не видно.
Что же происходит дальше с углекислым газом, который попал в зеленые листья?
Ученые рассказывают и об этом. Оказывается, в листьях происходит встреча углекислого газа с водой. Ее всосали корни из земли. По узеньким трубочкам в стебле вода поднялась вверх.
И вот, встретившись в листе с углекислым газом, вода, как говорят химики: «вступила с ним в химическую реакцию».
В опытах с элодеей мы видим только конечный результат этой реакции: из зеленого побега, догоняя друг друга, выбегают пузырьки кислорода. Все остальное от нас скрыто.
Но ученые утверждают, что при этом в листьях происходят интересные превращения. Бесцветный, безвкусный углекислый газ вместе с водой образует вещества, из которых растение строит свое тело.
Всюду вокруг нас совершается это превращение: в травинке и в листьях тополей, в иглах сосны и в листьях земляники.
Лист — важнейший орган растения.
В листьях, освещенных солнцем, возникает все то, из чего потом образуется толстая кора дуба, сахаристая морковь, румяное яблоко.
В этом невидимом строительстве участвуют не только углекислый газ и вода.
Вместе с водой к листьям поднялась и та пища, которую растение берет из почвы. Но о почвенном питании будет рассказано дальше.
А теперь попробуем представить себе, как по узеньким трубочкам в ствол, в плоды и корни идут вещества, возникающие в листьях. Частичка за частичкой откладываются они, и из тонкого побега постепенно развивается мощное дерево, крепнут ветки, наливаются и зреют плоды.
Приходилось ли вам пить сладкий березовый сок, который вытекает из надорванной коры?
Он образовался благодаря работе листьев. Всю зиму хранился он в виде сахаристого запаса в корнях — и вот весной поднимается вверх и питает просыпающуюся после зимнего сна березу.