При отборе большое значение имеет его длительность. По Ч. Дарвину, продолжительный срок при отборе — важное условие успеха, и даже слабо выраженные особенности, если по ним ведется отбор в течение многих поколений, достигают большого развития и этим вознаграждают упорный труд, затраченный на их достижение.
Поскольку цель племенного разведения — получение в последующих поколениях животных более высокого качества, можно было бы предполагать, что ускорение смены поколений должно благоприятно отражаться на эффективности отбора. Однако в действительности дело оказывается более сложным. Многие очень ценные животные достигают наивысших показателей лишь в более позднем возрасте и при излишней поспешности могут быть преждевременно выбракованы из стада. Потомство слишком молодых животных, как уже было сказано, часто по качеству отстает от потомства животных более зрелого возраста. К тому же в племенном стаде всегда есть отдельные животные, настолько ценные, что они остаются до смерти в числе лучших, даже по сравнению с животными ряда последующих поколений. Было бы неправильно спешить заменять таких животных еще не оцененными полностью животными новых поколений. Поэтому ускорять смену поколений целесообразно через возможно более раннюю замену лишь худшей, но не лучшей части стада.
С темпами смены поколений связана и строгость отбора, которая зависит также от количества и качества животных, их скороспелости, многоплодия и долголетия. Многоплодные животные (свиньи, кролики, куры) в этом отношении имеют преимущества перед животными других видов. Из многочисленного приплода самки легче отобрать ее дочерей и сыновей, больше приближающихся к желательному типу.
Кроме того, строгость отбора зависит от воспроизводства стада. При стабильном воспроизводстве стада отбор строже, при расширенном, когда поголовье из года в год увеличивается, отбор становится менее строгим. В связи с тем, что в нашей стране планируется значительное увеличение поголовья сельскохозяйственных животных, в совхозах и колхозах идет расширенное воспроизводство стад. Это поневоле уменьшает строгость отбора маток, но она компенсируется увеличением строгости отбора производителей.
Строгость отбора производителей определяется в первую очередь их нагрузкой, то есть поголовьем маток, с которыми они спариваются или которых осеменяют в течение года. В связи с переходом на искусственное осеменение как на основной метод размножения крупного рогатого скота, овец и лошадей появилась возможность увеличить строгость отбора производителей в несколько десятков раз.