Маралий корень — многолетнее поликарпическое растение, способное произрастать на одном месте 12 лет и более.
Название «маралий корень» основано на наблюдении за дикими оленями — маралами, которые во время гона поедали корни этого растения и восстанавливали свои силы.
Корневая система маральего корня стержневая. Корень с возрастом утолщается, имеет многочисленные разветвления. Стебли высотой 130—180 см, неправильно округлой формы, малооблиственные. Розеточные листья удлиненные, глубокоперисто-рассеченные, длинночерешковые. Соцветие — корзинка, 5—3 см в диаметре. Цветки обоеполые, с трубчатым фиолетово-красным венчиком. Изредка встречаются растения-альбиносы. Плод — семянка фиолетово-коричневого цвета, с массой 1000 штук — 15—18 г. Семена сохраняют всхожесть 2— 3 года.
Растение озимого типа. В первый год жизни образует розетку листьев. В последующие годы формирует цветоносы.
Маралий корень — холодостойкое растение. Семена начинают прорастать при температуре 4…6°С. Всходы переносят заморозки до -4°С.
Маралий корень — светолюбивое растение, не переносит затенения и подпокровных посевов. К влаге не очень требователен, не выносит переувлажнения почвы и длительного затопления. В то же время хорошо отзывается на орошение.
Под эту культуру необходимо отводить супесчаные и суглинистые почвы с высоким уровнем плодородия и слабокислой реакцией почвенного раствора (pH 5,6—6).
Участок для выращивания маральего корня выбирают вне севооборота. Почва должна быть плодородной и чистой от сорных растений. Хорошими предшественниками являются пропашные культуры, однолетние травы на корм, зерновые бобовые.
Почву хорошо заправляют органическими удобрениями, известкуют по полной гидролитической кислотности. Дозы минеральных удобрений устанавливают с учетом плодородия почвы и планируемого уровня урожайности.
В борьбе с сорными растениями проводят зяблевую обработку почвы и в весенне-летний период обработку почвы по типу полупара.
Лучшим сроком сева является позднеосенний, за 1—2 недели до постоянных заморозков, чтобы семена с осени не могли дать всходов. При необходимости ранневесенний сев проводят стратифицированными семенами. Стратификацию ведут в течение 40— 60 дней. Сев проводят широкорядным способом (70 см) на гребнях. Норма высева 6—10 кг/га, глубина посева — 2—3 см.
Посев на гребнях создает возможность исключить применение гербицидов. Используют обычно почвенные гербициды — прометрин или трефлан.
В первый год жизни зеленую массу маральего корна не скашивают. В последующие годы ранней весной проводят междурядную обработку с одновременным внесением (NPK)40_60. После первого укоса проводят вторую междурядную обработку с внесением (РК)20_30. Раз в 2—3 года желательно на посевы вносить перепревший навоз по 15—20 т/га. Его вносят осенью после второго укоса или весной до оттаивания почвы. Двуукосное использование плантаций не вызывает истощения растений.
На семена используют производственные посевы маральего корня, начиная с третьего года жизни. Соцветия созревают и засыхают дружно. При созревании семена осыпаются. Уборку проводит соргоуборочным комбайном СМ-2,6. Срезанные соцветия дополнительно подсушивают, затем обмолачивают и хранят при влажности 13—14%. Зеленую массу после уборки соцветий скашивают и силосуют. Урожайность семян колеблется от 0,3 до 0,6 т/га. Опыляется маралий корень всеми видами насекомых.