Вика (Vicia) включает в себя более 150 видов (в том числе 36 однолетних), но распространены в производстве три: посевная — V. sativa L.; мохнатая — Vvillosa Roth, и паннонская (венгерская) —V pannonica Crantz.
Корень у этой культуры стержневой, тонкий, разветвлённый. Стебли тонкие, полегающие, опушённые, достигают 70-100 см и выше. Листья парноперистые с 6-10-ю парами опушённых листочков и с разветвлёнными усиками. Соцветие — удлинённая пазушная кисть. Цветки бледно-фиолетовые или красноватые.
Плод — сплюснутый, удлинённо-ромбический, желтовато-бурый боб. Семена шаровидные, тёмно-коричневые, пятнистые или чёрные, масса 1000 штук — 25-30 г. Название «мохнатая» она получила из-за обильного опушения стеблей и листьев. Вегетационный период вики мохнатой, как правило, начинается осенью и заканчивается летом следующего года. Используя для роста благоприятные условия осени, она формирует более высокую биомассу по сравнению с викой посевной. Это полиморфный вид, который по типу своего развития представляет сложную популяцию, состоящую из различных биотипов, среди которых имеются двуручки, яровые и озимые формы.
В процессе роста и развития у вики мохнатой отмечаются следующие фенологические фазы: прорастание, всходы, ветвление, бутонизация, цветение, образование бобов, созревание. При осеннем посеве первые три фазы растения проходят осенью, а остальные — весной и летом следующего года. Прорастание семян заканчивается образованием и проростка и корешка. Вика мохнатая не выносит на поверхность почвы семядоли. Первые азотфиксирующие клубеньки образуются через 6-10 дней после появления всходов, а ещё через 14 дней они уже могут обеспечить потребность растений в азоте. На 8-15-й день после появления всходов начинается ветвление, при этом главный стебель приостанавливает рост и отмирает. По типу побегообразования у вики мохнатой выделяются три группы. В первую входят сорта и популяции с яровым типом развития, которые при осеннем и весеннем посевах образуют побеги только из надземных узлов ветвления. Вторую группу составляют двуручки, у которых при осеннем посеве в образовании побегов принимают участие подземные и надземные почки, а при весеннем — преимущественно надземные. В третью группу входят сорта и популяции, у которых при любых сроках посева преобладает подземное побегообразование. Ветвление у вики мохнатой проходит осенью и весной, причём весеннее длится 30-40 дней. Бутонизация начинается в первой декаде мая и продолжается до уборки, цветение у неё тоже растянуто. Вика мохнатая — типичный энтомофил. Основными опылителями являются медоносные пчёлы и шмели. Стебли её растут довольно быстро, особенно в период от бутонизации до конца цветения. Максимальные среднесуточные приросты надземной сухой фитомассы отмечаются в фазе цветения. При осеннем посеве цветение наступает через 45-60 дней после начала весенней вегетации, а при весеннем — через 2 месяца после всходов. Переход от цветения к плодообразованию выражен нечётко, так как эти фазы накладываются друг на друга. Созревание обычно наступает на 30-40-й день после цветения.
Эта культура является довольно теневыносливой. В период осеннего развития растений считается благоприятной ясная солнечная погода, которая способствует хорошему развитию подземной части побегов, накоплению Сахаров и повышению зимостойкости. Она относится к растениям длинного дня. Установлено, что от длины дня и интенсивности освещённости прямо зависит активность азотфиксации. Вика мохнатая считается среднетребовательной к теплу. Семена у неё начинают прорастать при температуре +1-3°С, дружные всходы появляются при +5-8°С, а оптимальной считается + 14-18°С. В первый период вегетации она требует сравнительно высоких температур. С переходом к зиме более благоприятной становится сухая, ясная погода с колебаниями от +10-12°C днём до 0°С ночью. Это улучшает закалку растений и повышает их зимостойкость. Всходы и молодые растения выдерживают заморозки до -3°С.
Мнения о зимостойкости вики мохнатой противоречивы. Некоторые авторы не учитывают ее сортовые особенности. Яровые сорта вымерзают даже при мягких зимах; двуручки перезимовывают довольно хорошо, а самой высокой зимостойкостью отличаются озимые формы. Например, озимый сорт вики мохнатой Глинковская в опытах Воронежского агроуниверситета при полном отсутствии снега перезимовал на 90%, а озимая пшеница погибла полностью. Вымерзание озимых форм вики мохнатой в ЦЧР наблюдается при температуре на глубине залегания почек возобновления — 18-20°С (Коренев Г. В., Житин Ю. И., 1990). При устойчивом снежном покрове она хорошо переносит понижение температуры до -25 — -30°С. Очень опасны для неё резкие колебания температуры зимой, а также переменное оттаивание и промерзание почвы (особенно весной). Это приводит к массовой гибели растений. В отдельные годы отмечается также значительное изреживание от выпревания и вымокания.
В начале весенней вегетации оптимальными температурами для вики мохнатой считаются +12-16°С, а в фазе бутонизации около +15-17°С. Заморозки до -5°С в это время для неё губительны. В период цветения, опыления и налива семян среднесуточная температура воздуха должна быть +16-22°С при относительной влажности его не менее 50%. Хороший налив отмечается при + 16-20°С, если же она выше +25°С, то больше образуется твёрдых семян. Эта культура более засухоустойчива по сравнению с викой яровой. Потребность её в воде меняется по мере роста и развития. При прорастании семена впитывают не менее 100% воды от своей массы. Запас продуктивной влаги в посевном слое должен быть не менее 10 мм, а в пахотном — 40-50 мм. При избытке влаги семена могут погибнуть из-за недостатка кислорода. Оптимальной влажностью почвы до цветения считается 70-80% НВ, а во время формирования и налива семян 60-70% НВ. Более высокая влажность отрицательно сказывается на жизнедеятельности растений. Несмотря на засухоустойчивость, она плохо переносит сильное иссушение почвы. Полная гибель растений отмечается при влажности почвы ниже 30% от полевой влагоемкости.
Вика мохнатая не требовательна к почвам. Она может произрастать на карбонатных, лёгких супесчаных и песчаных почвах, за что её иногда называют также «песчаная». Лучшими для неё считаются черноземные, воздухопроницаемые, глубоко гумусированные почвы, хорошо обеспеченные питательными веществами. Она плохо переносит тяжёлые, глинистые, заплывающие, переувлажнённые и кислые почвы, но мирится с засолением. Почвы должны быть нейтральные или слабо кислые (рН 6-7). На слишком низких участках эта культура может вымокать, а на возвышенных, где легко сдувается снег, вымерзать.