Из семейства ароидных. Это многолетнее травянистое влаголюбивое растение, достигающее высоты 90—100 см.
Встречается в заводях, на прибрежье рек, прудов и ручьев. Стебель имеет прямой, неразветвленный. Листья мечевидные, двурядные, часто выше стеблей, душистые; ежегодно отмирая, они оставляют полулунный след на корневище.
Корневище аира очень душистое, мощное, членистое, губчатое, ветвистое (до 3 см в диаметре), буровато-зеленого цвета.
Мелкие зеленовато-желтые цветки собраны в соцветие — початок, который подперт мечевидным шпорцем. Цветет это растение в июне — июле, плоды у него — мелкие красные ягоды.
В России аир не плодоносит, размножается делением корневищ. В садах его используют для декорирования сырых мест.
Ценят аир за целебные свойства, так как он содержит в корневище эфирное масло (до 4,8%), аскорбиновую кислоту (150 мг/%), гликозид — акорин, крахмал, дубильные вещества, камедь, смолы, алкалоид — каламин, холин. Обладает он и фитонцидными свойствами. Препараты из его корневища широко применяют в кондитерской и парфюмерной промышленностях. Листья используют вместо лаврового листа (в небольшом количестве), кладут в компоты из сухофруктов.
Особенно ценится отвар корневища, который улучшает аппетит, пищеварение, усиливает выделение соляной кислоты, лечит язвенную болезнь желудка. Он является также дезинфицирующим, болеутоляющим и отхаркивающим средством; способен снижать артериальное давление, благотворно действовать на центральную нервную систему. Препараты аира помогают при гепатите, малярии, диатезе, рахите, изжоге, поносе, болезни почек и мочевого пузыря, для устранения неприятного запаха изо рта, при гастритах и колитах, при зубной боли. Способен заживлять раны. Корневище аира (0,2—0,3 г) жуют, когда, хотят предохраниться от гриппа.
Используется он и в виде порошка, отваров и настоев. Отвар готовят в пропорции 1:10 и принимают 3 раза в день по 1 ст. л. до еды. Настои готовят из 20 г порошка корневища и 100 г 40%-го спирта, настаивают 5 дней в темноте, принимают 3 раза в день до еды по 20 капель. Отваром из корневища аира моют голову, чтобы предотвратить выпадение волос, промывают раны, нагноения и язвы.
Вода, в которой растет аир, пригодна для питья. Непригодная для питья вода очищается им. Листья аира идут на корм скоту. Корневища аира используют для получения крахмала, дубления кожи и в борьбе с засильем блох.
Заготавливают корневища аира осенью, при спаде воды на болотах; обрезают корешки, остатки листьев и стеблей, а затем тщательно промывают холодной водой. Корневище разрезают на куски и несколько дней вялят под навесом. Затем корневища очищают от корки и досушивают в тепле или в духовке при температуре 30 °С. Высушенные части корневища должны с треском ломаться, на изломе они беловато-розовые или желтоватые, очень ароматные и горькие на вкус. Их можно хранить в закрытой банке до 3 лет.
С целью посадки отделенные части корневища помещают во влажную глинистую почву у берегов водоема, в канавы. Над посадками может быть слой воды 10—16 см. Разросшиеся куртины аира разреживают. Следят, чтобы не появлялись сорные водные растения, чтобы не повысился слой воды в местах его произрастания.
Аир светолюбив, холодостоек и является полезным для человека растением. Его охотно поедают ондатры, бобры, водяные крысы и лоси.