Различают две формы гипомагниемии (пастбищной тетании): легкую и тяжелую.
Легкая форма болезни характеризуется снижением аппетита, нарушением походки (животное спотыкается). Появляется повышенная напряженность мышц лица. Зрачки расширены, вид испуганный. Больное животное смотрит в одну точку, скрежещет зубами. Во рту появляется пена. Мышцы шеи напряжены, появляются мышечные подергивания.
Напряжение мускулатуры усиливается под влиянием внешних воздействий. Дыхание учащается, затрудняется, развивается тахикардия. Заболевшие животные отстают от стада. Молочная продуктивность коров внезапно снижается. Легкая форма гипомагниемии длится несколько дней или недель и заканчивается выздоровлением.
Тяжелая форма гипомагниемии протекает, как правило, остро. Она обычно возникает без предшествующих признаков заболевания. Иногда тяжелая форма гипомагниемии появляется после легкого переболевания животного. Эту форму гипомагниемии характеризуют как посттетаноидную кому или посттетаноидный паралич. Наряду с напряжением мышц лица и шеи отмечают приступы клонико-тонических судорог. Вначале наблюдают периодические непроизвольные мышечные сокращения, которые затем переходят в тонические судороги, охватывающие либо группы мышц (шеи и др.), либо скелетную мускулатуру всего тела. В результате судорог животное может упасть. В положении лежа оно делает плавательные движения конечностями. Иногда выявляют признаки общего возбуждения: животное сгребает и разбрасывает солому рогами, закатывает глаза, громко стонет, гложет кормушку, интенсивно облизывает свое тело и т. д.
Вследствие спазма бронхов дыхание становится судорожным, напряженным, затрудненным. При аускультации груди прослушивают грубые сухие хрипы. Может развиться острая альвеолярная эмфизема легких. Перкуссионные границы легких увеличиваются, легочный звук становится коробочным. Иногда устанавливают дыхательную и сердечно-сосудистую недостаточность (кардио-пульмональный синдром). Пульс становится частым, малым, слабым, нитевидным. Видимые слизистые приобретают синюшную окраску.