При небольшом увеличении содержания никеля в рационе животные незначительно угнетены, шерсть постепенно удлиняется, затем выпадает. При содержании никеля в кормах значительно выше нормы возникают сильный зуд кожи, экзематозное поражение, очаговый распад костной ткани, потеря зрения; учащается дыхание в результате отека и инфаркта легких, нарушается функция дыхательного центра, снижается упитанность.
У новорожденных развивается токсическая диспепсия, быстро наступает смерть. У животных старшего возраста болезнь протекает в хронической форме, больные погибают при образовании тромбов в сосудах легких и сердца.