Найдите на карте нашей Родины Кольский полуостров.
Там, за Северным Полярным кругом, среди Хибинских тундр, отыщите маленький черный кружок с надписью «Кировск».
Этот город вырос недавно. Вдохновителем и организатором строительства был Сергей Миронович Киров. Если вам случится побывать в Кировске, загляните в музей Сергея Мироновича.
На небольшом деревянном домике вы увидите мраморную доску с надписью:
«1 января 1930 года в этом домике происходило историческое заседание, на котором Сергей Миронович Киров положил начало развитию промышленности в районе, ныне носящем его великое имя».
Двадцать четыре года назад здесь было мертво и безлюдно. Человеческая нога почти не ступала по этой земле. Да и что могло привлечь сюда человека? Солнце освещает Хибинские тундры только летом. Во тьме полярной ночи, которая продолжается много месяцев, невозможно пробраться сквозь сугробы снега… С половины сентября и вплоть до мая здесь хозяйничают жестокие морозы. Снеговые ураганы проносятся даже в июне. И все же красив этот край с его громадными горными хребтами, с пенящимися, бурными реками, с синими озерами…
Случалось, попадет сюда любознательный человек и всей душой полюбит эту суровую красоту.
Первыми следопытами пришли сюда советские геологи.
Это была группа отважных людей, которыми руководил известный ученый Александр Евгеньевич Ферсман.
«Не может быть, — говорили геологи,— чтобы в обломках древних горных пород не нашлось ценных ископаемых!»
И геологи не ошиблись.
Земля Кольского полуострова хранила в себе несметные сокровища. Но подступ к этим сокровищам был труден. Он требовал от исследователей героических усилий.
Представьте себе группу людей, которая продвигается совершенно без дорог, ориентируясь по компасу, и преодолевает на пути горные склоны, холодные реки, непроходимые ущелья. Изредка попадаются им отдельные поселения местных жителей. И опять безлюдье, ветры, угрюмые горы.
Еще большие страдания испытывали исследователи не от переходов по опасным глыбам Хибинских гор, не от ледяной воды: двигаться кое-как можно было, но стоило раскинуть палатки, как целые тучи комаров и мошек обрушивались на путешественников, забирались под одежду, оставляя на теле и на лицах жгучие, болезненные укусы.
Местные жители защищают свои чумы от комаров, окуривая их смолистыми ветками. Геологи пробовали делать то же самое. Но трудно сказать, что лучше: задыхаться в сплошном едком дыму или быть искусанным в кровь маленькими несносными насекомыми.
Этот бич тундры геологам приходилось мужественно переносить.
У геологов была благородная, хотя и очень трудная задача — обследовать неведомый край. И поиски их не были бесплодными. Среди многих сокровищ Кольского полуострова они нашли зеленовато-желтые кристаллы особой горной породы, которую называют «апатит». Название «апате» — греческое, оно обозначает «обманываю».
Название это возникло потому, что этот минерал часто путали с другими минералами. Он бывает самых различных цветов: оливковый, темнозеленый, желтоватый, белый и даже красный.
Но на этот раз никто не сомневался, что здесь, на Кольском полуострове, найден именно апатит — горная порода, содержащая фосфорные соли. В желто-зеленых кристаллах обнаружили сорок два процента фосфора. Если вы хотите узнать, много это или мало, сравните с другой цифрой. Знаменитое гуано с островов Вест-Индии содержало фосфора не более двадцати процентов, и это считалось много.
И что еще очень важно: запасы апатита Хибинских тундр оказались неисчерпаемыми. В одной только горе Кукисвумчорр геологи насчитали сотни миллионов тонн!