Из всех процессов тепловлажностной обработки воздуха холодильных камер наиболее сложным и наименее изученным является процесс увлажнения.
Сложность его осуществления в условиях холодильников объясняется тем, что при пониженных температурах резко уменьшаются зоны и точность регулирования относительной влажности и может произойти замерзание влаги. Поэтому к увлажнительным устройствам холодильных камер предъявляется ряд дополнительных требований.
В настоящее время в СССР и за рубежом проводятся широкие исследования по искусственному увлажнению воздуха при хранении фруктов. В ряде стран (США, ФРГ, Венгрия и др.) уже построены фруктовые холодильники, оборудованные увлажнительными установками в сочетании с воздушной системой охлаждения камер.
Существуют два основных метода искусственного увлажнения воздуха, которые могут быть применены на фруктовых холодильниках: увлажнение паром и увлажнение водой. Наиболее простым и удобным является метод увлажнения паром, однако он связан с большим расходом холода (до 50%). Пар для увлажнения рекомендуется приготавливать в специальных (чаще всего электрических) кипятильниках, заполняемых чистой водой. При использовании пара из промышленных котлов в каждом отдельном случае должен проводиться анализ на отсутствие запахов и примесей.
Пар подмешивается в поток циркулирующего воздуха обычно через отрезки перфорированных трубок, устанавливаемых после воздухоохладителя. Во избежание конденсации пара подводящий паровой трубопровод в пределах холодильной камеры изолируют. Помимо изоляции, для него иногда предусматривают паровую рубашку с отводом конденсата через конденсационный горшок. Для уменьшения возможной конденсации пар часто перегревают электронагревателями.
Увлажнение воздуха паром применено в опытной установке кондиционирования воздуха, используемой в трех фруктовых камерах ВНИХИ. Пар для указанных камер приготовляется в электрокипятильниках. Конструктивно такой кипятильник представляет собой горизонтальную трубу со вставленным в нее трубчатым электронагревателем (ТЭНом). К трубе привариваются один или два вертикальных сухопарника, в которых также размещаются электронагреватели для перегрева пара. Необходимый уровень воды в кипятильнике обеспечивается автоматическим питанием его от сосуда, в котором поддерживается постоянный уровень воды.
Пар, получаемый в электрокипятильнике, вводится в поток холодного воздуха после воздухоохладителя. Для предотвращения конденсации паров в воздушном канале ввод пара в воздух осуществляется через текстолитовые трубки.