Мужественный народ Исландии, которому с тех пор, как он заселил остров, не раз приходилось вступать в борьбу с ледниками и вулканами, хорошо знает, что происходит, когда значительная часть массы ледника неожиданно превращается в воду. В этой суровой стране извержения вулканов, покрытых ледниками, не раз порождали опустошительные наводнения. Доктор Сигурдур Тораринссон в своей книге «Тысячелетняя борьба со льдом и снегом» описывает один такой «взрыв глетчера», вызванный извержением вулкана Катла в 1918 году. Максимальное количество воды, образованной таянием ледника, было втрое больше, чем расход воды в устье Амазонки.
Средний годовой сток Амазонки равен 3800 куб. км.
Этот «потоп» уничтожил все признаки жизни на широкой прилегающей к леднику равнине, которую люди населяли в течение многих сотен лет.
Под Ватна-Иокулем, величайшей ледяной шапкой Исландии, на его западной стороне существует постоянный центр вулканической деятельности. Лед здесь непрерывно растапливается, образуя огромный подледниковый резервуар. В среднем один раз в 10 лет вся эта вода сбрасывается с ледника.
Всюду, где есть ледники, за исключением холодной Антарктиды, встречаются водные потоки другого рода. Они рождаются в запруженных льдом озерах. Когда ледник, наступая, закупоривает вход притока в долину, подпруженная река в этой долине разливается в озеро; со временем вода из озера прорывается в виде бурного потока, и озеро после этого быстро осушается. Если ледник снова начнет продвигаться вперед, он опять может запереть боковую долину и снова образовать там озеро. Отступание ледника, освободив воду в озере, вызывает новое наводнение. Некоторые ледники ведут себя таким образом в течение многих лет.
Ущерб населению причиняют не только стремительные воды потоков, но и сами озера, которые нередко затапливают возделанные земли. Один из самых больших аргентинских ледников — Морено, который питается льдом из обширного ледяного поля на гребне Анд, в продолжение многих лет наступал по долине Лаго Рико. В 1939 году жители долины беспомощно наблюдали, как уровень озера, запруженного языком ледника, поднялся на 6,3 м выше обычного. В конце концов вода нашла себе выход, пробившись через трещины во льду, которые она расширила до размеров каналов; часть воды ушла подледным путем, после того как ледник всплыл. В 1942 году непрерывно наступавший ледник снова перекрыл долину и на этот раз поднял воду в озере почти на 17 м. Вода залила много тысяч акров (1 акр = 0,4 гектара) возделанных земель и пастбищ.
Прорыв запруженного ледником озера в Андах в 1934 году вызвал неожиданное наводнение на реке Мендоза в Аргентине, в результате чего погибло несколько человек, уничтожено 7 железнодорожных мостов и разрушен почти 13-километровый участок железной дороги через Анды. В Андах время от времени образуются и другие запруженные льдом озера, и во всех случаях их относительно короткое существование заканчивается наводнениями. В перуанских Андах сильные наводнения, вызываемые спуском воды из озер, блокированных льдом, называются huaycos.
Много запруженных ледниками озер существует вблизи концов ледниковых языков Ватна-Иокуля в Исландии. Вода в этих озерах поднимается до тех пор, пока ледяной барьер не всплывет. Как только это случится, вода начинает выливаться из-под него стремительным потоком. Самое большое ледниковое озеро Исландии, которое прежде опорожнялось примерно через каждые четыре года, теперь вырывается из-под своей ледяной плотины приблизительно один раз в два года, так как ледник, сковавший озеро, стал тоньше. Теперь, чтобы лед мог всплыть, воде не нужно подниматься так высоко, как прежде, и поэтому для заполнения и осушения озера требуется меньше времени.
На Аляске среди многих озер, подпруженных ледниками, самым известным и, вероятно, величайшим в мире является озеро Джордж, расположенное в 65 км от Анкориджа. Оно лежит в долине за барьером, образованным ледником Ник. Этот 40-километровый поток льда, истоки которого находятся в высочайшей части Чугачских гор, заканчивается в нескольких километрах ниже устья большой боковой долины, эффектно загромоздив ее ледяной плотиной шириной почти 11 км. Каждый год весной и ранним летом дожди и талые воды начинают поднимать уровень озера до тех пор, пока оно не достигнет почти 22 км в длину и 3—6 км в ширину. Затем вода — вначале тонкой струйкой, а через несколько часов ревущим потоком — начинает переливаться через край вдоль канала, образовавшегося между краем ледника и склоном долины. Этот поток, ограниченный на протяжении 8 км твердой горной породой с одной стороны и ледником — с другой, быстро углубляет канал, все дальше врезаясь в лед. Большие куски подмытого льда с грохотом падают в бурлящую воду, разбиваясь на множество более мелких. Река Ник относит некоторые обломки льда на 40 км к морю.
Наводнения, порождаемые озером Джордж, иногда смывают участки дороги Анкоридж—Пальмер, пересекающей реку Ник в 112 км от конца ледника, и Аляскинскую железную дорогу, которая проходит в 11 км ниже по течению.
Разлив обычно начинается в конце июля или в начале августа. Приблизительно через неделю озеро опорожняется и наводнению приходит конец. Зимой в результате движения ледника выводной канал, медленно суживаясь, закрывается, и к апрелю все готово для нового образования озера и еще одного наводнения в конце лета. Озеро Джордж посещает мало людей. Еще меньше людей было свидетелями того, как бушующий поток с шумом выливается из него вдоль реки Ник. Но миллионы людей во всем мире с благоговейным чувством смотрели на это зрелище в замечательном фильме «Белая пустыня», созданном Уолтом Диснеем.
На протяжении 1400 км между Анкориджем и Портленд-каналом в южной оконечности Аляски через береговые горы проходят только две дороги, связывающие внутреннюю Аляску и Юкон с морем.
Еще одна дорога — автострада вдоль реки Медной, завершенная пока на одну треть, — будет постоянно находиться под угрозой со стороны ледников, если по причине климатических изменений, землетрясения или каких-нибудь других явлений ледники начнут наступать.
Через вершины береговых гор проводить дороги нельзя, так как все перевалы покрыты льдом. Единственные участки, доступные для строительства дорог, имеются в трех или четырех долинах, прорезанных в горах реками. В ближайшее время будут, по-видимому, проложены дороги по долинам Стикина и Таку. Дорога по долине Таку свяжет большой изолированный район в северной части Британской Колумбии с морем у Джуно. Низовья долины, однако, ежегодно подвергаются наводнениям, когда разливается озеро Тульсеква, запруженное одноименным ледником. Этот ледник лежит на территории Британской Колумбии, но питается из ледяного поля Джуно на Аляске. Долина Стикина тоже периодически подвергается наводнениям по той же причине, что и долина Таку.
На Аляске намечено осуществить огромную программу дорожного строительства. Пройдет немного лет, и не тронутые пока пустыни будут пересечены сотнями километров шоссейных дорог, которые дадут возможность эксплуатировать леса и земные недра, а огромные пространства сделают доступными для сельского хозяйства. Некоторые дороги будут проложены по долинам до ледниковых языков, другие — вдоль ледников. Много дорог протянется вдоль рек или через реки, питаемые талыми водами ледников и пополняемые водами из запруженных льдом озер.
Жителям Аляски придется и дальше мириться со своими ледниками и наводнениями: им некуда деваться от них. Запруженные льдом озера могут появиться там, где сейчас их нет. Поэтому при планировании новых дорог и поселений нужно знать и учитывать силы природы, которые столь бурно проявляют свой нрав на Аляске. В противном случае могут погибнуть люди и материальные ценности, к тому же стоимость содержания дорог сильно возрастет.
Иногда в самый разгар сезона таяния на ледник выпадают обильные теплые дожди. Тогда различные явления — обычное таяние, сильные дожди и усиленное таяние, вызванное дождями, — способные каждое в отдельности образовать мощные потоки воды, сочетаются, и в некоторых случаях происходят не менее страшные наводнения, чем те, какие вызывает прорыв воды из ледниковых озер.
Несколько наводнений такого типа оставило свои следы на горе Рейнир. В 1947 году в Каутц-Крике, расположенном ниже ледника Каутц, после того как на ледник пролились сильные теплые дожди, высоко поднялась вода. Когда наводнение окончилось, от нижней части ледника протяженностью 1,5 км не осталось и следа.
Наводнения, вызванные освобождением огромных масс воды во время «взрывов» ледника, не похожи на обычные, когда о возможной опасности предупреждает медленный подъем воды. Первый и единственный признак ледникового наводнения — это само наводнение, стена воды, несущейся с большой скоростью и обладающей невероятной энергией. Она смывает и уносит почти все, что попадается ей на пути. Один из huaycos в горах Кордильера-Бланка в Перу вынес валун диаметром 4,5 м в долину, расположенную в 24 м над руслом потока, и похоронил нижнюю часть долины под слоем обломков толщиной 42 м.
Так как наводнения, вызываемые ледниками, влекут за собой человеческие жертвы, разрушают города, гидроэлектрические сооружения, дороги и уничтожают возделанные земли, предпринимались различного рода попытки уменьшить наносимый ими ущерб. Во многих случаях ставили специальных наблюдателей, которые должны были предупреждать о наводнениях. Наводнения, порождаемые озером Джордж и озером, рожденным ледником Тульсеква, происходят почти в одно и то же время каждое лето, так что ни для кого не являются неожиданностью. Но в течение опасного сезона у железнодорожных и шоссейных мостов через реку Ник необходимо ставить людей, вооруженных техникой, чтобы удалять от мостов плавающие обломки. Однажды, когда ледник Морено в Аргентине поднял уровень воды в озере Лаго Рико, с самолета было сброшено несколько 500-килограммовых бомб. Но попытка разбить ледяную плотину не увенчалась успехом.
В течение многих сотен лет, особенно с XV до XIX века, наводнения из запруженных ледниками озер были бедствием для жителей ледниковых долин в Альпах. Поэтому именно там составлялись наиболее тщательно разработанные проекты контроля за разливом воды. Повторные наводнения из озера Марьелен, запруженного Большим Алечским ледником, были предотвращены путем отвода воды через туннель, который был пробит в соседней горе, в другую долину. Теперь, еще до того как вода в озере поднимается до критического уровня, она медленно уходит через туннель, не принося никакого вреда.
Норвежское правительство тоже ведет обширные работы по изучению озер, блокированных льдом, и собирается начать строительство отводных туннелей у одного из озер, расположенного в районе ледяного поля Свартисен в северной части страны. Возможно, что подобные меры по контролю за наводнениями в некоторых подпруженных ледниками озерах будут в ближайшем будущем приняты также и на Аляске.