Степная зона охватывает Северный Кавказ, основную часть Воронежской и Белгородской областей, Среднее Поволжье, Оренбургскую область и Башкортостан, южные районы Западной Сибири.
Она составляет 35,5% от площади умеренного подпояса; средняя лесистость — 11,1%. На севере Европейской части её широко представлены эрозионные формы рельефа, так как сюда вклиниваются Среднерусская и Приволжская возвышенности. На юге Европейской части и в Западной Сибири поверхность ровная. Климат степной зоны изменяется при движении с запада на восток — зима становится холоднее и продолжительнее, а вегетационный период короче, увеличивается континентальность. Продолжительность вегетационного периода со среднесуточной температурой воздуха выше + 10°С возрастает от 95 до 185 дней, а сумма температур — от 1400 до 3500°С. Обеспеченность влагой недостаточная, вероятность засушливых лет составляет около 45%, коэффициент увлажнения — 0,40—0,77. Климатические условия на севере зоны благоприятны для накопления гумуса, а в южной части способствуют засолению почв. Сельскохозяйственные угодья степной зоны занимают 73,2% от общей площади, в их структуре пашня составляет 64,8%, сенокосы — 6,9% и пастбища — 28,3%.
Степная зона на Русской равнине и в Западной Сибири после освоения целинных и залежных земель в 50-х годах XX в. распахана почти полностью, что привело к значительному усилению эрозии и дефляции. Поэтому в агромелиоративных мероприятиях должно быть предусмотрено формирование агростепей на малоценных участках пашни и облесение оврагов, а также накопление и сбережение влаги. Здесь очень перспективно полосное земледелие, заключающееся в чередовании узких лент кулисных паров, посевов зерновых и пропашных культур с многолетними травами. Основное направление сельского хозяйства зоны — земледелие (зерновые, технические, кормовые, овощные и плодовые культуры, сорта и гибриды которых хорошо приспособлены к местным условиям). Важная роль должна отводиться также дальнейшему развитию животноводства и кормопроизводства во всех провинциях степной зоны. В бывшем СССР степная зона делилась на 7 провинций: Украинская, Предкавказская, Южнорусская, Заволжская, Казахстанская, Западнопредалтайская и Восточносибирская. В последнем природно-сельскохозяйственном районировании на территории России приводится шесть провинций: Предкавказская, Южнорусская, Заволжская, Западносибирская, Западнопредалтайская и Восточносибирская.