По определению С. Д. Гаррета, почвенные патогены, вызывающие корневые гнили различных сельскохозяйственных культур, занимают особую и несколько «изолированную ветвь фитопатологии».
Однако специфика этой группы болезней не проанализирована с позиций эволюционного становления их как паразитарных систем, особенностей тактик P, B и T возбудителей, а также общего поведения систем в целом. Это служит одной из причин недостаточного теоретического обоснования разработок по интегрированной защите растений от указанных болезней, хотя некоторые элементы экологического подхода к решению данных вопросов наметились раньше, чем по другим болезням. Поэтому очень важно проанализировать уже выявленные закономерности поведения паразитарных систем этой группы инфекций с тем, чтобы обосновать существующую интегрированную защиту и стимулировать дальнейшие исследования. Это необходимо еще и потому, что на современном этапе в условиях специализации и концентрации возделывания сельскохозяйственных культур корневые инфекции по практической значимости занимают одно из первых мест.
С. Д. Гаррет считает, что у почвенных патогенов высокая степень конкурентоспособного сапрофитизма несовместима с эволюцией в направлении высокой степени паразитической специализации. По его мнению, эволюция паразитов в общем сопровождается прогрессирующей потерей конкурентоспособного сапрофитизма, причем в кульминационной точке специализации у облигатных паразитов наблюдается полное отсутствие этого признака, так как им несвойствен даже «неконкурентоспособный» сапрофитизм.
Важность указанного резюме обусловлена тем, что в современной литературе термины «сапрофит», «сапрофитный образ жизни», «сапрофитный рост» наиболее часто употребляются именно применительно к почвенным патогенам. Если у этих возбудителей так много «сапрофитизма», то возникает сомнение в эволюционном становлении этих паразитарных систем как нозологических единиц. Исходя из этого, возникла необходимость сначала проанализировать особенности тактик P, B и T возбудителей отдельных болезней и определить стратегию поведения каждой проанализированной системы в целом, а затем сделать обобщения по данной группе инфекций.