Орловская рысистая выведена в России в конце XVIII — начале XIX вв. графом А. Г. Орловым и В. И. Шишкиным в Херсонском конном заводе. Работа по созданию породы основывалась на сложном воспроизводительном скрещивании голландских и датских лошадей с арабскими и сопровождалась строгим отбором по работоспособности на рыси.
В настоящее время орловская порода одна из наиболее распространенных в СНГ. Эти лошади характеризуются крупным ростом, хорошим развитием костяка и мускулатуры, высокой плодовитостью и крепкой конституцией. Рекордная резвость орловских рысаков на дистанции 1600 м — 1 мин. 59,7 с. Лошадей этой породы разводят во многих конных заводах и используют преимущественно в качестве улучшателей в массовом коневодстве.