Всегда ли Земля была такой, как теперь? Всегда ли в лесах росли знакомые нам деревья и водились такие же звери? Всегда ли был такой климат, как сейчас, и жили такие же люди?
Если спросить об этом стариков, то некоторые из них, пожалуй, скажут, что раньше река была ближе к деревне или дальше от неё, что леса были обширней и дичи всякой в них было больше, что в реках водилось много рыбы, а вот теперь её стало меньше, но звери, рыбы и деревья и тогда были такие же, как сейчас.
Самый древний дед не скажет, что сам он, его отец или даже его прадед помнили те времена, когда, например, на месте Москвы было море, по берегам которого росли невиданные деревья, в лесах жили разные чудовища, а климат всюду был такой же тёплый, как теперь в жарких странах. Никто не станет серьёзно рассказывать о том, что его дед или прадед охотились на мамонтов или носорогов, кости которых теперь нередко находят во многих местах нашей страны. Мы не найдём об этом рассказов очевидцев даже в самых старых книгах.
А между тем всё это когда-то действительно было.
О непрерывных изменениях, происходивших на Земле с древнейших времен, о том, как постепенно поднималась завеса над её далеким прошлым, как рассеивались религиозные измышления о Земле, и рассказывается в нашей книжке. В ней говорится также о том, как узнали то, чего никто из людей не видел, как было высчитано, сколько лет Земле, когда появились первые люди и современные нам звери и птицы, как выглядела Земля до их появления. Здесь говорится также о том, зачем всё это надо знать человеку.