Здоровье семян зависит в первую очередь от присутствия или отсутствия на них болезнетворных организмов или вредителей, а также от недостатка микроэлементов и от других условий, например от старения. Определение здоровья семян имеет важное значение по следующим трем причинам:
1. Из инокулюма, находящегося в (на) семенах, в полевых условиях может развиться заболевание, которое снизит товарную ценность урожая.
2. Вместе с партиями семян можно завезти возбудителей болезни в новые районы. Поэтому данная сторона вопроса может потребовать изучения с точки зрения карантинных мероприятий и выдачи удостоверений для международной торговли семенами.
3. Определение состояния здоровья семян помогает разобраться в причинах ненормальности проростков и может дополнить результаты определения всхожести.
Детальное испытание здоровья семян проводят только по требованию отправителя семян, определяя лишь возбудителей специфических заболеваний. Если партия семян подвергалась обработке пестицидами, отправитель должен сообщить об этом, указав, какая именно обработка была проведена.
Для большинства сортов семян минимальный размер среднего образца, обеспечивает вполне достаточное количество семян для определения их здоровья. Но для некоторых анализов могут потребоваться более крупные образцы. В зависимости от цели анализа навеска должна представлять собой или характерную часть полученного образца, или специально отобранный компонент; в тех случаях, когда требуется получить характерную часть образца, для отбора навески следует пользоваться одним из методов. Испытания нужно проводить в нескольких повторностях; станции могут изменять размер повторностей по своему усмотрению, но испытанию должно подвергнуться не менее 400 семян. При определении здоровья семян расхождения результатов между повторностями бывают обычно большими, чем при определении всхожести. В ходе одного определения можно исследовать не один, а несколько патогенов.
Микрофлора партии семян может заметно измениться во время хранения. Образцы, которые потребуются для дальнейших испытаний, следует хранить в сухом и прохладном месте.
Методы испытания различаются по чувствительности. Поэтому, при оценке результатов испытаний необходимо знать, каким методом они были получены. Описанные ниже общие и специальные методы разработаны на основе практического опыта проведения обычных испытаний и сравнительных международных испытаний.