Если не принять мер, животное с точно зафиксированным происхождением в дальнейшем может затеряться, обезличиться.
Чтобы не допустить этого, животных метят (маркируют), а иногда записывают также приметы, зарисовывают контуры и у пестрых животных — пятна.
Способов мечения много. Наиболее прост метод выщипов. Специальными щипцами делают выщипы на ушах. Каждый выщип имеет свое числовое значение. В нашей стране наиболее распространена такая система обозначений: выщип в центре левого уха означает 800, в центре правого уха — 400, выщип на углу левого уха — 200, на углу правого уха — 100, на нижней стороне левого уха —30, на верхней —10, выщип на нижней стороне правого уха — 3, на верхней — 1. Этим способом можно переметить до 1600 животных и больше. При чтении номера обозначение выщипов суммируют. Например, животное № 1129 будет помечено выщипом в центре и на углу левого уха, выщипом на углу правого уха, двумя выщипами на верхней стороне левого уха и тремя выщипами на нижней стороне правого уха. В сумме это даст 1129 (800+200 + 100 + 10 + 10 + 3 + 3 + 3).
Этот способ мечения широко применяется в пользовательном животноводстве. Для племенного животноводства он не годится: 1) номера животных в племенных хозяйствах бывают часто большими, чем 1600; 2) такие выщипы можно делать и взрослым животным и тем самым фальсифицировать данные при рождении; 3) напоминающие эти выщипы разрывы ушей животные получают иногда в виде случайных травм.
В племенном животноводстве один из наиболее распространенных способов мечения — татуировка. Она делается специальными щипцами со вставными печатками. Острые выступы этих печаток, расположенные по контурам цифр, прокалывают ухо. Втираемая в полученные таким образом ранки смесь из туши, спирта и глицерина сохраняется в виде синих пятен на всю жизнь. С ростом ушей растет и формат цифр. В щипцы можно вставлять четыре печатки, что позволяет нумеровать животных четырехзначными числами до 9999.
Система металлических марок, которые специальными щипцами наглухо вставляют в уши племенным животным, неудобна: эти марки часто теряются.
Птиц обычно кольцуют, надевая им на ноги металлические или пластмассовые кольца с номерами. Неудобство ножных колец — необходимость менять их несколько раз в связи с ростом ног. Применяют и металлические марки, которыми прободают мягкую часть крыла. Такие марки не мешают росту и не требуют перемены.
Метят животных также и путем выжигания каленым железом номеров и условных знаков на коже (тавро) или на рогах (у рогатых). Выжигание на рогах безболезненно, и номера хорошо сохраняются. У телят и ягнят рогов при рождении еще нет. Пока они вырастут, животное может потерять происхождение, поэтому новорожденных временно метят другим способом. Лошадей таврят на шее, под гривой или на ляжке.