Размер бабочки (в размахе крыльев) 28—35 мм. Передние крылья серовато-желтые, с зеленоватым оттенком и неясно очерченными буроватыми поперечными полосами.
Задние крылья имеют белый основной фон, прикрытый у корня и у внешнего края широким темно-бурым рисунком.
Бабочка появляется в 2-х поколениях: лёт первого май—июнь, второго июль—август. На юге возможна также частичная третья генерация.
Яйца откладываются по одиночке на верхнюю поверхность листьев различных растений и на их цветы. На махорке яйца откладываются чаще всего на оберточку коробочки и на цветы. Плодовитость бабочек иногда превышает 1000 яиц, в среднем же равна 600—700 штук. Яйца развиваются в 3—9 дней.
Молодые гусенички первое время скелетируют листья, выедая их паренхиму, а по мере роста начинают проедать листья насквозь и объедают их с краев. Взрослые гусеницы часто выдаются в семенные части растений. Держатся гусеницы открыто. Развитие гусениц длится 22—25 дней.
Окукление происходит в земле на глубине 2—4 см. Период развития куколки летом 12—15 дней. Куколки от бабочек 2-й генерации зимуют.
Гусеницы зеленовато-или лиловато-бурые, с беловатыми или желтоватыми продольными полосами и красноватыми пятнами над дыхальцами. Достигают 3—5 см. длины.
Гусеницы очень многоядны. Зарегистрировано 70 видов растений, которыми они питаются. Между прочим, отмечены повреждения масличных растений (лен, соя, клещевина, судза, подсолнечник), табака, махорки, свеклы и многих других.
Повреждения, причиняемые гусеницами, иногда бывают весьма значительны. Главный вред, наносимый махорке, состоит в выедании семян в коробочках на семенниках, чем иногда значительно понижается семенная продукция. Листья махорки выедаются неохотно, лишь при отсутствии другой пищи. По-видимому, гусеницы довольно чувствительны к никотину и избегают поедать органы растений, более богатые им. Значительно чаще наблюдаются повреждения листьев желтого табака..
Меры борьбы.
Меры борьбы мало изучены. Наиболее эффективным является, по-видимому, опыливание и опрыскивание ядами внутреннего действия. Рекомендуются также отравленные приманки. Кроме того желательна тщательная осенняя перепашка участков, зараженных куколками люцерновой совки; из предшественников реже всего повреждаются злаки.