Причиной заболевания служит недостаток кобальта в почве (менее 2—2,5 мг/кг) и произрастающих на ней растениях (ниже 0,07—0,08 мг/кг сухого вещества).
Энзоотии гипокобальтоза возникают преимущественно в определенных биогеохимических провинциях, где содержание подвижного кобальта в почве ниже 3• 10-4%, а в растениях, произрастающих на ней, его меньше 5-10-6% (Н. А. Судаков и др., 1974).
Развитию гипокобальтоза у животных способствует избыток в почве и кормах антагонистов кобальта — марганца, стронция и бора. На пастбищах, где часто проводят подкормку растений фосфорно-кальциевыми удобрениями, заболеваемость животных гипокобальтозом более высокая, так как повышенное поступление в организм кальция и фосфора подавляет усвоение кобальта (П. Габрашански, Л. Недкова, 1986). В зонах кобальтовой недостаточности овцы более чувствительны к недостатку селена.