Братское водохранилище создано на р. Ангаре в Иркутской области при строительстве Братской ГЭС для получения электроэнергии, развития судоходства и рыбного хозяйства.
Заполнение осуществлялось с 1961 по 1967 г. Братское водохранилище является вторым на р. Ангаре.
Площадь водосбора в створе гидроузла 757200 км2, средний годовой сток 91900 млн. м3, за половодье — 61000 млн. м3.
При НПУ 402 м площадь водохранилища составляет 547 тыс. га.
Полная вместимость 169300 млн. м3, полезная — 48200 млн. м3. Длина 565 км, максимальная ширина 33 км. Максимальная глубина в русле 106 м, средняя — 32,6 м. Площадь с глубинами до 10 м составляет 26,6%, с глубинами более 20 м — 55,2%. Площадь мелководий с глубинами до 1 м 12 тыс. га, от 1 до 2 м — 15 тыс. га.
Водохранилище делится на несколько участков.
Верхний участок (юго-восточный, от пункта Каменка до залива Уда, длиной 160 км, включая верхнюю часть Ангарского плеса до плотины Иркутской ГЭС) расположен в степной и лесостепной зонах с преобладающими глубинами до 30 м и мелководными заливами, имеющими промысловое значение. В него впадают реки Иркут, Куда, Белая, Китой, в которых размножаются и нагуливаются лососевые и елец.
Средний участок длиной 245 км и шириной до 7 км (от залива Уда до залива Озерный) расположен в зоне тайги. Здесь много глубоководных заливов с затопленным хвойным лесом. Средняя глубина по старому руслу р. Ангары 40—50 м. В участок входит Заярско-Нартайский плес (северная часть), имеющий сильно изрезанную береговую линию и большие глубины. В этот участок входит и Усть-Удинско-Балагенский плес, образованный в долине р. Ангары и ее притоков Осы, Обусы, Унги, Кады, Одиссы, Бириты и др.
Нижний участок длиной 65 км, шириной 12—15 км, глубиной до 90 м от залива Озерного до плотины Братской ГЭС расположен в зоне тайги. Берега здесь обрывистые, скалистые.
Окинский речной участок длиной 62 км, шириной 100—200 м, а также Ийский мелководный район с глубинами 3—12 м расположен в зоне тайги с болотистыми почвами. Берега покрыты лесом. Ийский залив длиной и шириной 6—8 км занимает долину р. Ии. В Окинский участок входят также обширные плесы — Калтукское и Долоновское расширения шириной 17—19 км, глубиной 38—78 м, расположенные в зоне тайги. Правый берег обрывистый, левый пойменный, заливной, нередко с заболоченными грунтами.
Водообмен происходит один раз в два года. Уровень срабатывается в зимний период за 2,3—2,6 м, предельная призма сработки — 10 м для энергетических целей. Осенью наблюдается относительно постоянный уровень. Наиболее низкий уровень отмечен в мае. При зимней сработке осушается и промерзает 400—500 км2 мелководной зоны.
Водохранилище, расположенное в основном в таежной и лесостепной зонах, является одним из самых заселенных.
Ихтиофауна сформировалась естественным путем. В водохранилище обитают 26 видов рыб: сибирская минога, осетр, стерлядь, таймень, ленок, тугун, речной сиг, сибирский хариус, щука, окунь, ерш, налим, сибирская плотва, серебряный карась, линь, елец и четыре акклиматизанта (сазан, лещ, амурский карась, байкальский омуль). Наиболее распространены плотва, окунь, елец, щука, ерш, налим. Таймень, ленок, хариус, осетр, стерлядь встречаются в единичных экземплярах.
Промысел ведут рыбаки Байкалрыбпрома, Байкалрыбакколхозсоюза, Иркутского рыбокомбината. Промысловая рыбопродуктивность в 1987 г. составила около 2,0 кг/га вместо 1,0 кг/га в 1980 г.