Применение удобрений ускоряет рост культур и улучшает качество лесопосадочного материала.
Действие удобрений в почве разностороннее: они изменяют реакцию почвенной среды, улучшают ее физические свойства, являются источником питательных веществ для растений, повышают жизнедеятельность микроорганизмов.
Древесные растения потребляют из почвы много питательных веществ, которые делят на две группы: макроэлементы и микроэлементы. К первой группе относятся азот, фосфор, калий, сера, кальций, магний и железо. Сухое вещество растений содержит эти элементы в значительных количествах.
Ко второй группе принадлежат марганец, бор, молибден, кобальт, медь, цинк и другие, которые входят в состав сухого вещества растений обычно в очень малых количествах.
Все эти элементы имеют большое значение в жизни растений, и поэтому запасы их в почве должны своевременно пополняться.
Чаще всего растения испытывают недостаток в трех основных элементах: азоте, фосфоре и калии.
О недостатке в почве азота, фосфора, калия и других питательных веществ можно судить по внешнему виду сеянцев и саженцев — степени их развития, окраске w размеру листьев, хвои (метод визуальной диагностики). При недостатке азота у растений бледно-зеленая окраска и желтеют листья, которые бывают небольшого размера и рано опадают, при обильном же азотном питании листья имеют густую темно-зеленую окраску. При недостатке в почве фосфора листья приобретают темно-голубоватую окраску с пурпурными оттенками, усыхающие листья имеют темный (почти черный) цвет, хвоя сосны приобретает голубовато-красную окраску. Недостаток калия вызывает побурение, пожелтение и отмирание ткани по краям листьев, морщинистость листьев и закручивание их краев книзу, хвоя имеет светло-желтую окраску. Признаком недостатка в почве железа является бледно-зеленая окраска листьев без отмирания тканей. Недостаток кальция на подзолистых почвах является причиной уменьшения длины хвои, повреждения и отмирания верхушечных почек и корней.
Кроме визуальной диагностики всегда следует проводить химические анализы почвы с постановкой полевых опытов по внесению удобрений в питомнике.