Улучшая качество целлулоида, ученые в то же время изыскивали и новые пластики. Для этого были глубокие и разнообразные причины.
Старые материалы по своей природе требуют многооперационной обработки. Новые пластические материалы не нуждаются в сложной обработке— это их первое преимущество.
Достаточно изготовить металлическую форму — и можно прессовать сотни тысяч совершенно одинаковых изделий.
Из пластмасс можно не только прессовать изделия, но и отливать их, как из металла, и выдувать, как из стекла. Из прессформы выходят готовые детали, не требующие ни шлифовки, ни полировки, ни окраски.
Замена металла пластиками позволяет не только упростить технологический процесс изготовления изделий, но и значительно его ускорить. Это и понятно. Ведь с помощью одной только прессформы можно отпрессовать 25 тысяч деталей. Детали могут быть простыми, такими, как болт, штепсель, чернильница, могут быть и очень сложными. Теперь прессуют и очень крупные детали. Например, в одну операцию изготовляют пропеллеры самолетов, корпуса автомобилей.
Для обработки старых материалов требуется высококачественный инструмент — резцы, сверла, фрезы, клуппы, метчики, лекала. При каждом заводе имеются инструментальные цехи. Инструмент изготовляют самые высококвалифицированные рабочие — инструментальщики.
Для изготовления инструмента необходимы сверхтвердые сплавы, стали особых марок. Расход инструмента велик. Для обработки новых материалов инструмента почти не требуется — это их второе преимущество.
Угар металла в кузнечном деле достигает 50 процентов. Очень велики отходы и в токарных цехах. Из них ежедневно вывозят груды стружек, опилок и обрубков.
Отходы не только губят большую часть полезного материала, но и загромождают цехи, заводские дворы, требуют дополнительных затрат, их приходится вывозить.
Пластические массы почти не дают отходов. А если отходы и получаются, то немедленно поступают обратно в производство. Это третье преимущество пластических масс.
Любое изделие из железа, чугуна, стали, дерева нуждается в уходе, так как железо ржавеет, дерево рассыхается, трескается, гниет.
Вычислено, что ежегодно от ржавления железнодорожных рельсов, железных ферм мостов и других железных конструкций разрушается примерно четверть мировой добычи железа. Если в течение 1951 года во всем мире было добыто 4 миллиарда тонн железа, то запас ранее выделанных из железа изделий за этот год уменьшился на 1 миллиард тонн.
Миллиарды тонн металла превращаются в труху. Чтобы защитить металлы от коррозии, приходится их покрывать защитными пленками, никелировать, хромировать или красить. На окраску линейного корабля водоизмещением 40 тысяч тонн требуется несколько вагонов краски. На Эйфелеву башню в Париже, построенную в 1889 году, за время ее существования израсходовано краски на сумму большую, чем стоит сама башня.
Новые материалы не боятся коррозии, они не ржавеют. Они не требуют защитной окраски. Изделия выходят из прессформы отполированными, совершенно готовыми. Это четвертое преимущество.
Черные металлы — чугун, железо, сталь — тяжелы. Удельный вес железа 7,7; кубический дециметр железа весит 7 700 граммов. Двухосная железнодорожная платформа весит столько же, сколько и перевозимый ею груз.
Пластические массы в 5—6 раз легче железа и в 2 раза легче алюминия. Это их пятое преимущество.
Старые материалы — кость, дерево, металл и стекло, известные человеку с давних пор, обладали определенными, постоянными и неизменными свойствами. Кость прочна, долговечна, не ржавеет, но из нее нельзя изготовлять крупные изделия. Дерево тоже прочно, но оно горюче и недолговечно. Стекло твердо, прозрачно, но хрупко. Железо ковко, тягуче, прочно, но ржавеет. Медь меньше подвержена коррозии, чем железо, но она и менее прочна.
Пластические массы сочетают в себе различные свойства. Они легки, как дерево, прозрачны, как стекло, химически стойки, как драгоценные металлы, эластичны, как резина.
Превращая кусок руды в кухонный нож или колесо, мы используем свойство металла плавиться при высокой температуре и застывать при охлаждении. Мы можем, закаливая сталь, повысить ее прочность, но мы не можем сделать ее пластичной при нормальной температуре, точно так же как мы не можем сделать медь прозрачной или лишить металл теплопроводности. Не можем мы сделать серу проводником электрического тока или камень мягким.
Пластмассы же являются не только универсальными заменителями, но и позволяют получать технические материалы с любыми, нужными нам свойствами. И в этом их главное преимущество.
Сложность обработки старых материалов, большое количество операций, дороговизна инструментального хозяйства, огромные потери на отходы, неисчислимые убытки из-зa ржавления тормозили развитие промышленности. Производство настоятельно требовало новых материалов, которые позволили бы упростить и удешевить обработку.
Химия была призвана удовлетворить потребность производства в новых материалах.
Именно поэтому целлулоид несмотря на все свои недостатки быстро внедрялся в промышленность.
Именно поэтому ученые настойчиво искали новые пластики.