Болезнь поражает надземные органы люцерны — листья и стебли.
На листьях образуются продолговатые сначала оранжево-желтые, а позже коричнево-желтые пятна, более бледные с нижней стороны листа и с расплывчатыми очертаниями. На верхних пластинках листьев развиваются многочисленные мелкие оранжевые до черных точки — плодовые тела гриба. На стеблях пятна продолговатые, темно-коричневые. Пораженные листья увядают и отмирают не сразу, а постепенно.
Возбудитель болезни — гриб Pseudopeziza jotiesti с конидиальной формой Phyllosticta medicaginis. Перезимовывает гриб на опавших листьях. Сильное развитие гриба наблюдается во влажных условиях, при обильных осадках и в умеренно теплую погоду (18-23 °С).
Как и при других болезнях листьев, уборка люцерны до опадения листьев значительно ослабляет развитие болезни. Внесение калийных удобрений повышает устойчивость растений к желтой пятнистости.