Железо — составная часть хроматинового вещества клеточных ядер, гемоглобина крови, участвует в транспортировке кислорода кровью и в окислительных процессах. Железо, хотя н в незначительных количествах, необходимо всем животным. У растущего молодняка и у взрослых животных в период беременности потребность в железе повышена. При недостатке железа в рационе у животных развивается гипохромная анемия. Зимой и ранней весной особенно часто заболевают алиментарной анемией поросята-сосуны, так как рождаются они с небольшим запасом железа в печени. Для предупреждения анемии поросятам уже с 3—5-дпевного возраста дают сернокислое (закисное) железо (0,25%-ный раствор.)
Хороший эффект в профилактике алиментарной анемии дает применение ферродекстроновых препаратов (ферроглюкина, ферродекса и др.) внутримышечно в дозе 2 мг на поросенка 3—5-дневного возраста.
На усвоение питательных веществ, на обмен, состояние здоровья и продуктивность животных оказывает влияние также соотношение между основными и кислотными элементами золы кормов. Преобладание оснований над кислотами в кормах является желательным для сельскохозяйственных животных. Избыток же кислот над основаниями или «Отрицательная щелочность корма» (Вольман) обусловливает в организме нарушение минерального обмена. Кормление животных по рационам, в которых преобладают кислотные элементы над основными, вызывает ацидоз крови и тканей и нарушение кислотно-щелочного равновесия в организме. Для нейтрализации избытка кислот организмом используют основные (щелочные) элементы из костей, в результате чего возможна деминерализация их.
К основным элементам корма относятся кальций, магний, натрий и калий. Кислую реакцию золы обусловливают фосфор, сера и хлор. Для поддержания нормального кислотно-щелочного равновесия необходимо, чтобы рацион содержал несколько меньше кислотных элементов, чем основных, то есть отношение между кислотными и основными элементами было бы равно 0,8.