Подземным кладом назвали мы картофель. Каждый год с наступлением весны начинается восполнение этого клада.
…И вот пришел веселый месяц май. Зацвела черемуха, на стройных белоствольных березках набухли почки. Это верная народная примета, что пришла пора сажать картофель. На картофельных полях начинается оживление. Десятки, сотни колхозников заняты посадкой. Выкопаны бесчисленные лунки и в каждой — один, два клубня. Пройдет немного времени и появится другая работа. Надо начинать прополку, борьбу с сорняками. Сорняки наносят огромный вред картофелю: они, как воры, обкрадывают его — заслоняют солнце от листьев, лишают их воздуха и света; под землей сорняки пускают большие и цепкие корни и не дают развиваться столонам — подземным стеблям самого картофеля. К тому же, растут сорняки очень быстро, куда быстрее картофеля. Стоит только зазеваться, запоздать с прополкой — и забьют сорняки наше картофельное растение.
С раннего утра, чуть забрезжит розовый свет зари, работают люди до густых поздних сумерек. Вот идут они вдоль рядов под палящими лучами знойного солнца и ручными тяпками удаляют сорные растения. Удалили сорняки и — вы думаете — всё? Нет, сейчас возникнет новая забота. Надо разрыхлить землю вокруг картофельных кустов, чтобы дать воздуху проникнуть к корням растений. Потом пойдет окучивание, а там, гляди, придет время уборки.
Работы с картофелем хватает на всё лето до поздней осени. Но ведь в колхозах имеется много разной техники: тракторы, культиваторы и другие разнообразные машины. Давно всеми этими сложными машинами заменены допотопные сохи. А вот на картофельных полях долго всё оставалось по-старому. Почему?
Приходится учесть одно обстоятельство: при обычном посеве трактор, а с ним и машина могут пройти только в одном направлении, между рядами. Пустить же трактор в поперечном направлении нельзя; он все кусты передавит, ведь клубни посажены были и выросли неровными рядами.
Где же выход из этого положения? Сама жизнь подсказала, как надо решить этот вопрос. В суровые дни Великой Отечественной войны, когда почти все мужчины-колхозники с орудием в руках защищали Родину, когда рабочих рук на селе было совсем мало, в одном из колхозов родилась замечательная идея…
Дело было в колхозе имени Сталина, Серпуховского района, Московской области. Председатель этого, колхоза — Петр Гаврилович Ануфриев — рассудил так: в продольном направлении можно вести обработку картофеля с помощью машины. А что, если в поперечном, направлении высаживать картофель строгими, рядами, по прямой линии, точно на таком же расстоянии, как и в продольном? Тогда и в этом направлении трактор сможет свободно пройти. Значит, надо сажать картофель точными квадратами, и тогда задача механической обработки может быть легко решена. Так родился знаменитый ныне квадратно-гнездовой способ посадки, который до того времени нигде к никому не был известен.
Новый способ обладал и другими преимуществами. Размещение растений по четырем углам квадрата улучшило воздушное питание, обеспечило лучшее сохранение и. доступ влаги.
Давно известно, что когда в жизни возникает необходимость в решении какой-нибудь задачи, то это решение часто появляется одно; временно в разных местах. Так произошло, и с квадратным способом посадки картофеля. Примерно в одно время с московскими опытами такие же опыты ставились и под Ленинградом в совхозе «Ручьи» под руководством главного агронома этого совхоза Е. И. Лебедева.
И вот в 1943 году впервые картофельное поле стало похоже то ли на листок из арифметической тетрадки, то ли на геометрический чертеж: оно было расчерчено вдоль и поперек на правильные квадраты. Думал ли кто-нибудь, что клочок земли, засаженный в 1943 году квадратно-гнездовым способом через десять с лишним лет, превратится в необъятную площадь, измеряемую сотнями тысяч гектаров?!
Посадка картофеля по новому квадратному способу сама по себе была уже большой победой в борьбе за урожай. Но это была еще неполная победа. Ведь посадка оставалась ручной, да и само расчерчивание поля: было делом хлопотным и нелегким. И вот мысль инженера дополнила и подкрепила открытие колхозника.
В 1952 году во Всесоюзном научно-исследовательском институте сельскохозяйственного машиностроения была создана специальная машина для посадки картофеля квадратно-гнездовым способом. Изобрели и сконструировали эту машину два советских инженера — С. Герасимов и В. Павлов. Название этой машины похоже на шифрограмму — «СКГ-4». Это название, однако, нетрудно раскрыть. Оно означает: сажалка квадратно-гнездовая, четырехрядная. «СКГ-4» — «умная» и полезная машина. Она экономит много труда и времени в колхозах.
Как она устроена и как работает? Машина имеет четыре сошника и за ними четыре диска. Тянет ее за собой гусеничный трактор. При движении по полю сошники делают в почве четыре борозды. Расстояние между сошниками равно 70 сантиметрам. Следовательно, и борозды или грядки также отстают друг от друга на 70 сантиметров. На машине установлены бункеры для картофельных клубней и отдельные бачки для минеральных удобрений. Как же теперь обеспечить строго-квадратную посадку, то есть такую «раскладку» клубней, чтобы гнезда и в продольном направлении тоже находились друг от друга на том же расстоянии, то есть на 70 сантиметров? Для этого на машине имеется ряд остроумных приспособлений. Прежде всего вдоль поля натянута длинная мерная проволока, на которой через каждые 70 сантиметров сделаны узелки. Машина в свою очередь имеет специальное приспособление-с вилкой, которая движется вдоль проволоки. Это узлоуловитель. Как только на пути вилки встретится узелок на проволоке, в движение приходит другой механизм — автомат высевательных аппаратов. Еще до этого на лопасть высевательного аппарата попало две картофелины и необходимая порция удобрений. Но и удобрения, и клубни лежат пока на лопасти без движения. Свободно скользит вилка вдоль мерной проволоки, и вдруг — стоп! На пути — узелок; вот тогда-то и поворачивает автомат все четыре аппарата ровно на одну четверть оборота. В каждую борозду при этом выбрасываются по две картофелины и порция удобрений. Так как узелки на проволоке расположены через каждые 70 сантиметров, то через каждые 70 сантиметров произойдет и выбрасывание клубней с удобрениями. Значит, сошники создают определенное расстояние поперек поля, а узелки проволоки — вдоль него. Так обеспечивается строгое расположение гнезд квадратами.
После того, как в борозды попали клубни, четыре заделывающих диска, установленные с небольшим наклоном, насыпают гребни земли, засыпают картофелины. Смотришь и диву даешься. Идёт машина вдоль проволоки, аккуратно и бережно опускает она по паре картофелин, затем кладет в это же гнездо порцию удобрений и закрывает всё землей. На каждом гектаре поля размещается приблизительно 20 500 гнезд, которые дают потом 41 000 картофельных кустов.
С появлением всходов на поля выходят другие машины. Они свободно могут работать в междурядьях как вдоль, так и поперек поля. Вышел, например, культиватор. Это машина, которая подает растениям питание. Идет она по зеленым квадратам, одновременно рыхлит междурядья и подкармливает кусты.
Какую огромную пользу приносит нашему сельскому хозяйству квадратно-гнездовой способ посадки картофеля и машина «СКГ-4», можно уяснить из следующих примеров. При обычной посадке и обработке затраты труда на каждый гектар поля составляли приблизительно 30 человеко-дней. Это значит, что 30 человек должны были бы отработать один день, 15 человек — два дня, 10 человек — три дня. С помощью машины «СКГ-4» на обработке одного гектара требуется не более полутора-двух человеко-дней. Потребность в рабочей силе уменьшается в 15—20 раз.
Уже в 1953 году благодаря переходу на квадратно-гнездовой способ по одной только Московской области на посадке и обработке картофеля сэкономлено было более двух миллионов человеко-дней. Сколько же рабочих рук освободится по всей нашей стране, если все колхозы и совхозы будут работать по новому способу и всюду будет Механизировано возделывание не только картофеля, но и капусты и других пропашных культур? Подсчитано, например, что только в колхозах Российской Федерации в течение одного 1954 года применение квадратно-гнездового способа должно было сэкономить 45 миллионов, человеко-дней.
Но вот картофель посадили, пропололи, окучили. Прошло лето, и под землей накопился богатый клад. Теперь надо этот клад достать. Вы знаете, как это делалось раньше? Сотни копщиков и сотни лопат — вот и вся немудрая техника уборки картофеля. А между тем для уборки хлеба у нас давно уже применяются замечательные машины — комбайны, могучие степные корабли, сложные машины, выполняющие сразу несколько операций. Такая машина как бы имеет десяток, а то и больше послушных рук. И каждая, рука делает что-нибудь одно. Вот зерновой комбайн. Он срезает колосья, обмолачивает их и даже очищает полученное зерно! Уборочные комбайны созданы для свеклы, кукурузы, хлопка и для других культур.
Пришла очередь и картофеля. Уже в 1953 году Рязанский завод сельскохозяйственных машин выпустил первую партию комбайнов «ККР-2». Снова шифрограмма! Но и это название машины нетрудно разгадать. Оно означает: комбайн картофелеуборочный, рязанский, двухрядный. Новая машина выкапывает картофель, очищает его от земли и ботвы, то есть от стеблей и листьев, и собирает в корзины.
Работает она так. Спереди машины имеется два плоских лемеха, которые подрезают два гребня с картофелем. С лемехов вся масса поступает на специальный переносный механизм — элеватор. При этом большая часть земли сразу осыпается. Дальше картофель с ботвой и оставшейся землей проходит между двумя балонами, заполненными воздухом, и, наконец, в особое распределительное устройство, где клубни отделяются от ботвы. Ботва сбрасывается тут же на поле, в сторону, а клубни поступают в корзину. Когда корзина наполняется, машина осторожно опускает ее и ставит на землю. Аккуратно и старательно работает комбайн: ни одного клубня не оставляет в грядках. Он сокращает затраты труда на уборку в четыре-пять раз.
А теперь новые машины и квадратно-гнездовой способ внедряются в советской деревне повсеместно.