Швед по национальности, доцент Хельсинкского университета, Р. Хульт (1857—1899) является, по мнению Дю Рие (Du Rietz, 1921), одним из основоположников фитоценологии.
Его основное исследование — «Forsok till analytisk behandling af vaxtformationerna».
Хульт был противником так называемого дедуктивного направления в геоботанике. Единицы растительности, при выделении которых были учтены условия экотопа, Хульт считал искусственными, даже лженаучными, так как они зависели от того, насколько один или другой исследователь был в состоянии оценить экологические условия. Другое, индуктивное направление исходит из анализа конкретных растительных группировок и их объединения на основе признаков состава и строения в группы. Условия среды, экотопа, не учитываются, не принимаются во внимание. Поэтому Хульт является начинателем того направления в геоботанике, которое пыталось «очистить» ее от экологии, географии и пр. Хульт во многом содействовал возникновению уппсальской школы, разработке основных положений «чистой фитоценологии», в которой лишь флористический состав, структура и физиономия растительности считаются достойными изучения при классификации растительности.
При исследовании растительных сообществ Хульт отдельно описывал ярусы, основные формы и так называемые формы вегетации. Формацию он считал довольно узкой единицей (например, Pineta cladineta pura и др.). Главные признаки при их выделении — физиономия и биоморфный состав.
Во второй своей значительной работе Хульт описал альпийскую растительность Северной Финляндии, выделив там 29 формаций. Формации в этой работе еще более узкие, чем в предыдущей (например, Festuceta geraniosa, Andromedeta hypnoidea и др.), они по объему уже приближаются к ассоциациям. Хульт подчеркивает значение структуры, ярусности растительных сообществ. Все формации он делит на две группы — много — и одноярусные.