Чеснок (Allium sativum L.) — однолетнее растение семейства луковые.
Чеснок — одна из древнейших овощных культур. Его выращивают на всех континентах. В нашей стране — почти повсеместно. Особенно широко распространен он на Украине, в предгорных районах Северного Кавказа и Средней Азии.
Различают две формы растений чеснока: стрелкующуюся (озимые сорта) и нестрелкующуюся (озимые и яровые сорта). У растений первой формы из центра луковицы выходит стрелка, несущая шарообразное соцветие, которое состоит из воздушных луковиц-бульбочек и недоразвитых цветков. Этими бульбочками, вернее севком, полученным из бульбочек, стрелкующийся чеснок. размножается точно так же, как и зубками луковицы.
При способе размножения бульбочками стрелкующиеся сорта чеснока выращивают в двулетней культуре.
Нестрелкующийся чеснок размножается только зубками, при этом из каждого зубка вырастает новое растение, формирующее луковицу с большим, чем у стрелкующегося чеснока, количеством зубков.
В средней полосе и особенно в северных районах распространен в основном нестрелкующийся чеснок — яровой и озимый.
Яровой чеснок сажают рано весной и в этот же год осенью его убирают. Так как яровому чесноку требуется достаточная влажность почвы и невысокая температура в первые фазы роста, с весенней посадкой запаздывать нельзя, иначе часть растений не закончит роста и не сформирует луковицу до первых заморозков. Озимый чеснок высаживают осенью, причем на большую глубину, чем яровой, на теплые, защищенные от холодных ветров, гряды.
Зимой гряды должны быть утеплены, чтобы избежать промерзания почвы (снегом или слоем мульчи). В нашей практике озимый чеснок при невысоком снежном покрове вымерзал даже при глубокой посадке. В годы с холодным летом как озимый, так и яровой чеснок часто до поздней осени остается с зелеными листьями. Его следует убрать и в теплом помещении дозаривать. Если же долго не убирать чеснок, то при дождливой погоде он может дать новые корни, после чего качество его снижается, появляются луковицы без покровных чешуй.
Следует помнить об одной интересной особенности чеснока: осенью он от поверхности почвы опускается на большую глубину. Объясняется это тем, что в период созревания луковицы ее корни сокращаются и тем самым втягивают луковицу в глубь почвы.
Чеснок холодостоек и не боится весенних заморозков. Зубки начинают прорастать при температуре 2—3 °С, а всходы появляются в интервале температур от 5 до 10 °С. Температура выше 20 °С в это время тормозит рост корней. Наилучшая температура для формирования зубков 15—20 °С, а для их созревания — 20—25 °С.
При осенней посадке зубки укореняются при низкой положительной температуре. Их надо сажать с таким расчетом, чтобы чеснок хорошо укоренился, но листья не проросли. Это легко сделать, так как для развития листьев требуется более высокая температура (7—15 °С), чем для корней. Эта особенность озимого чеснока и используется при осенней посадке.
Яровизация чеснока проходит при температуре 5—15 °С в течение 20—39 дней. Если яровой чеснок хранить при температуре выше 15 °С, а весной поздно (не в холодную почву) высадить на грядку, то он плохо и недружно прорастает и плохо развивается. При ранней посадке зубки проходят яровизацию в период посадка — всходы при пониженных температурах почвы. Вот почему для хорошего развития чеснока в первый период роста необходима температура от 5 до 10 °С.
Продолжительность вегетации чеснока и урожай в значительной степени зависят от способа хранения посадочного материала. При хранении чеснока при низких температурах (0—3 °С) созревание луковиц наступает через 60—80 дней, а при хранении при высоких температурах (20—25 °С) — только через 90—120 дней. Но урожай во втором случае бывает в два раза выше.
К свету чеснок менее требователен, чем репчатый лук. При хорошем освещении он созревает раньше, но при этом снижается урожай луковиц.
На длину дня чеснок реагирует так же, как и репчатый лук. При выращивании стрелкующегося чеснока в северных районах он чаще всего утрачивает способность к стрелкованию. И наоборот, нестрелкующиеся сорта чеснока, высаженные в южных районах, начинают стрелковаться. Следовательно, разделение чеснока на группы по признаку стрелкования следует считать условным.
Признаком созревания чеснока является полное пожелтение нижних листьев. Убирать же чеснок нужно чуть раньше, не допуская полного пожелтения листьев, иначе сухие листья становятся ломкими и обрываются, обнажая зубки. Такой чеснок плохо хранится.
Чеснок является ценным пищевым продуктом и незаменимым лекарственным растением. Его широко используют при солении грибов, огурцов, томатов, кладут в маринады, применяют в колбасном и консервном производствах. Во всех случаях чеснок не только улучшает вкусовые качества продукта, но и выступает еще как обеззараживающее средство, удлинняя срок его хранения.
В этом качестве он широко применяется в медицине, так как фитонциды чеснока убивают или задерживают размножение многочисленных возбудителей болезней.
Фитонцидные свойства чеснока используются многими садоводами-любителями для борьбы с вредителями огорода и сада. Известно, что посадка чеснока среди других растений помогает уберечь их от многих вредителей и болезней.