Вяхирь, или, как его еще называют, витютень, — самый крупный из обитающих в нашей стране голубей. Его длина 42—45 см, масса 400—600 г.
В окраске оперения преобладают различные оттенки сизого цвета, на спине с примесью буровато-серых тонов, переходящих в серые на задней части спины и поясницы. Шея спереди, зоб и грудь розовато-серые, а брюхо беловато-серое. На боках шеи по беловатому пятну. Радужина глаза бледно-желтая, клюв оранжево-желтый с красноватым основанием. Ноги красные, а когти рогового цвета.
Вяхирь — перелетная (а на юге ареала — оседлая) птица, обитающая главным образом в лиственных, смешанных, хвойных лесах и значительно реже в лесостепи и лиственных лесах гор и предгорий. В нашей стране эти птицы распространены в европейской части (за исключением темных таежных лесов Севера), встречаются в Западной Сибири на северо-восток до Омска и Томска, на Кавказе, а также в горных лесах Средней Азии. Зимуют вяхири на Кавказе, в Крыму, на юге Европы, юго-западной Азии и крайнем северо-западе Африки.
Весной на места гнездования птицы прилетают сравнительно поздно — после того как на открытых местах снег сойдет совсем, и только в густых и темных участках ельников еще лежит нетающей, но уже начавшей оседать, плотной зернистой массой. В средней полосе европейской части СССР первые вяхири появляются обычно в середине апреля, а основная масса — в конце месяца, когда набухают почки лиственных деревьев, которыми они в это время питаются наряду с семенами ели и сосны (они умеют выбирать их из шишек).
Сразу по прилете начинается формирование пар. Токуют вяхири весьма своеобразно. Громко хлопая крыльями, самец взлетает на 15—20 м над вершинами деревьев, а затем, описав над лесом широкий круг, планирует к месту взлета и садится на макушку дерева. Через небольшой промежуток времени оттуда раздается громкое, гудящее, мало похожее на других голубей, воркование.
Гнезда устраивают на деревьях, чаще на высоте от 4—5 до 8—10 м над землей. Небрежная, просвечивающая постройка состоит из сухих прутиков, набросанных на сплетение боковых ветвей дерева, и только лоточек несколько аккуратней (но также рыхло) выстилается тоненькими березовыми веточками. Гнездо сравнительно с птицей очень маленьких размеров: его диаметр всего 30—40 см. Несмотря на простоту гнезда, птицы затрачивают на его постройку несколько дней. Сразу же по завершении строительства в гнезде появляется первое чистобелое яйцо, а на втором (которое сносится через двое-трое суток) кладка завершается. Насиживают ее самец и самка, попеременно сменяясь, в течение 17—19 дней. Птенцы появляются голыми и совершенно беспомощными, и почти все время их пребывания в гнезде родители кормят их легендарным «птичьим молоком» — творожистым выделением стенок зоба. Когда птенцы немного подрастут, вместе с «молочком» взрослые птицы дают им и размягченные в зобе семена, и случайных насекомых. К концу пребывания птенцов в гнезде (продолжающимся обычно около четырех недель) родители начинают кормить их семенами травянистых растений и плодами бузины, черники и т. п.
Вылетевших из гнезда слетков родители докармливают еще 7— 10 дней в непосредственной близости от гнезда, а нередко птенцы все это время проводят на том же дереве, где было их гнездо. После чего молодые птицы «поднимаются на крыло», но еще несколько дней остаются со взрослыми птицами, которые их подкармливают. Затем семья распадается, птицы начинают кочевать по приопушечной части леса, часто объединяясь с соседними молодыми и негнездящимися взрослыми птицами в небольшие стайки (у некоторой части взрослых птиц бывают вторые кладки), ранними утрами и по вечерам начинают вылетать в смежные с лесом, обычно уже убранные поля, где кормятся падалицей хлебных злаков и семенами сорняков, срывают с дубов желуди, охотно поедают плоды и ягоды лесных растений. Улетают птицы из родных мест в середине осени: в средней полосе отлет начинается в половине сентября и заканчивается в октябре.
Несмотря на крупные размеры, высокие вкусовые качества мяса, стайный образ жизни в осенний период, голуби слабо используются в СССР как объект спортивной охоты.