Одним из резервов увеличения производства орехов является использование лесных богатств нашей страны.
Естественные леса с наличием в их составе плодовых и орехоплодных деревьев и кустарников имеют огромное народнохозяйственное значение. Они служат не только поставщиком ценной продукции для пищевой и кондитерской промышленности, но и значительным источником пищевого рациона диких животных и птиц, обитающих в этих местах.
На огромных лесных пространствах Кавказа и Средней Азии, Сибири и Дальнего Востока в значительном количестве произрастают грецкий орех, каштан, лещина, фисташка, кедр и другие орехоплодные культуры.
Фисташка настоящая (Pistacia vera L.) — представитель семейства анакардиевых. Огромные площади диких зарослей расположены по склонам гор в республиках Средней Азии. В культуре распространена там же, а также в Крыму и Грузии.
Фисташка настоящая — листопадное дерево высотой до 10 м, с густой плотной кроной. Листья сложные, кожистые, темно-зеленые. Цветки разнополые, плод — костянка. Орехи собраны в кисти. Ядро с фиолетовым оттенком, содержит 60% жира и 25% белка. Используется в свежем виде и в пищевой промышленности. Масло, получаемое из орехов фисташки, по качеству не уступает оливковому. Размножают фисташку порослью, прививкой, а в отдельных хозяйствах — семенами. При вегетативном размножении растения вступают в плодоношение на четвертый-пятый год.
У фисташки очень красивая древесина, которая широко используется для различных поделок. Из всех плодовых пород фисташка является самой засухоустойчивой.
В горных районах Краснодарского края насчитывается 27 тыс. га лесов со значительным участием каштана съедобного (Castanea sativa М.), принадлежащего к семейству Буковые. За пределами нашей страны естественный ареал каштана находится в странах Средиземноморья, в Малой Азии и на Балканах. В СССР в диком виде каштан встречается только на Кавказе, где произрастает по склонам гор на высоте до 1200 м над уровнем моря. Растения каштана в условиях предгорий Красноярского края достигают 30—40 м высоты. Развивая мощную корневую систему, они тем самым препятствуют развитию эрозионных процессов.
Каштан — морозостойкое растение. При специальном обследовании профессором Н. А. Тхагушевым обнаружены деревья, выдерживающие почти без повреждений понижения температуры до —30°С.
Плодоносить начинает в возрасте 12—15 лет, полноценное же плодоношение наступает при достижении 60 лет. Средняя продолжительность жизни 200—300 лет. Ствол у каштана темно-серый, ветви коричневые. Листья эллиптические, с зубцами, колючие. Цветки мелкие, собраны в сережки. Хорошо плодоносит при перекрестном опылении. Цветет в июне при температуре 15—18°С. Интенсивно растет и плодоносит. На кислых глинистых почвах плоды созревают в октябре.
Во время цветения каштан очень охотно посещают пчелы, однако получаемый при этом мед благодаря наличию алкалоидов имеет специфический горьковатый вкус и темную окраску. Средняя урожайность каштановых лесов в расчете на 1 га составляет 1 т. Плод у каштана — орех массой от 2 до 8 г.
Большей частью каштан произрастает в смеси с другими растениями — дубом, грабом, лавровишней. Высококалорийные орехи каштана (по 2—3) растут в сильно колючей плюске.
Содержат орехи до 17% сахара, 60% крахмала, 6% белка и до 3% жира. Кожура ореха темно-коричневая, очень плотная, ядро светло-желтого цвета. В Краснодарском крае ежегодно заготавливается около 1000 ц орехов каштана, которые идут в пищу, на переработку в пищевой и кондитерской промышленности, основная же масса урожая служит кормом для диких животных. Наряду с этим каштан является ценной древесной породой, его древесина используется для изготовления различных поделок.
Размножается каштан семенами и вегетативно. При семенном размножении орехи высевают осенью на глубину 2—3 см.
К ценной, но пока очень мало используемой породе относится бук восточный (Fagus orientalis L.) — крупное орехоплодное дерево. Общая площадь лесов этой породы на Кавказе определяется более чем в 2 млн. га, из которых более 700 тыс. га приходится на леса Краснодарского края. В урожайные годы в буковых лесах можно собрать до 150 кг орешков с дерева.
Ядро букового орешка содержит 60% масла, которое по качеству напоминает прованское. Орехи очень вкусные, используются в пищевой промышленности; масло особенно ценно для рыбных консервов.
Деревья бука долговечные, живут до 300—500 лет, в полную силу начинают плодоносить с 30—50 лет. В районе Сочи цветет в конце мая — начале июня. Орешки очень мелкие — масса 100 штук около 20—25 г.