Воздействие паразита на организм рыбы разнообразно и разносторонне.
Характер воздействия зависит от ряда условий: от вида паразита, его морфобиологических особенностей, вирулентности, локализации и реакции хозяина на паразита. Характер воздействия может быть местным, общим или смешанным.
При местном воздействии обнаруживается повреждение отдельных органов и тканей, например, жаберного аппарата, кожи, мускулатуры, скелета, органов чувств, внутренних органов. Прикрепление гельминтов или рачков на жабрах приводит к их разрушению. Вследствие нарушения дыхательной функции жабр происходит гибель рыб. Крупные цисты миксоспоридий вызывают омертвение и разрыв жаберной ткани. Массовое поселение на коже рыб некоторых простейших (хилодонелла, ихтиофтириус) вызывает раздражение кожных покровов и усиленное отделение слизи. Ранки и язвы на коже могут образовываться от укусов пиявок и аргулюсов. Значительные повреждения кожи и мускулатуры вызывают крупные рачки — лернеи, пенеллы. На коже под влиянием паразитов могут образовываться шишки, черные пятна и другие изменения.
Паразиты повреждают не только наружные ткани, но и внутренние органы рыбы. Массовое поражение форели миксоспоридиями приводит к разрушению хрящевой ткани, искривлению позвоночника. Деформация черепной коробки и позвоночника может происходить под влиянием личинок гельминтов и некоторых рачков. Повреждение кишечника отмечено при поселении в нем гельминтов, реже простейших. Вследствие прикрепления к стенкам кишечника таких гельминтов, как триенофорус, эхиноринхус, азигия, происходит образование язв, разрастание тканей, усиленное слизеотделение и даже прободение кишечника. Кроме того, может происходить закупорка кишечника и нарушение функции питания (ботриоцефалез). В отдельных случаях при разрыве кишечника гельминты могут выходить в полость тела (эхиноринхоз сиговых).
Повреждения внутренних органов могут быть различными. Особенно сильные изменения вызывают личиночные формы некоторых трематод, ленточные и круглые черви. Из органов, чаще подверженных таким воздействиям, следует назвать печень, почки, половые железы и глаза. Сильные изменения печени вызывают личинки нематод у трески, личинки триенофоруса у окуня и налима. При этом печень теряет свойственную ей форму. Гельминты, паразитирующие в полости тела (лигула), оказывают механическое воздействие на все внутренние органы и могут вызывать разрыв брюшка. Миксоспоридии, локализующиеся в почках, вызывают закупорку кровеносных сосудов и протоков выделительной системы. Паразитирование личинок трематод в глазах форели, пеляди и других рыб вызывает разрушение хрусталика и выпадение его (диплостомоз). Патологические изменения сердца и околосердечной сумки наблюдаются при поражении слизистыми споровиками или личинками трематод (тетракотилез). Нередко повреждение какого-либо одного жизненно важного органа вызывает нарушение функций других органов и всего организма в целом.
Общее действие паразитов также весьма разнообразно и выражается в следующем.
- Изменение роста рыбы, ее массы и содержания жира в результате того, что паразит отнимает питательные вещества у хозяина. Известен ряд эктопаразитов (пиявки, аргулюсы, эргазилюсы), которые вызывают не только поражение кожи, жабр, но и истощение рыбы. Задержка роста и уменьшение на 5—7% размеров лосося наблюдается при поражении его гельминтами рода эуботриум. У мелких сиговых (ряпушка, сиг) при поражении их скребнями отмечено уменьшение упитанности и относительного содержания жира (при протеоцефалезе). Содержание жира у леща, плотвы, густеры, пораженных лигулами, уменьшается на 40%. Известно уменьшение массы печени трески и общей массы рыбы при поражении ее личинками нематод.
- Нарушение обмена веществ и изменение картины крови в основном в результате токсического воздействия паразитов на рыб или вследствие значительного механического повреждения какого-либо органа. Например, паразитирование в почках рыб гельминтов или слизистых споровиков вызывает нарушение обмена веществ, приводящее к водянке тела, пучеглазию, ерошению чешуи. Токсическое воздействие может происходить и в результате попадания в организм рыбы продуктов обмена веществ паразита или секретов его токсических желез. При поражении рыб многими гельминтами изменяется картина крови. При гиродактилезе линя число эритроцитов уменьшается в 2—3 раза, а содержание гемоглобина — в 3—4 раза. Кроме того, меняется состав форменных элементов: уменьшается число лимфоцитов, увеличивается число моноцитов и нейтрофилов, т. е. фагоцитирующих элементов.
- Воздействие на размножение рыб и численность популяции вследствие повреждения половых желез и нарушения воспроизводительной способности рыб. Паразитирование лигул в полости тела леща и других пресноводных рыб или амфилины у осетровых вызывает атрофию половых желез и паразитарную кастрацию. Кокцидии, локализующиеся в семенниках сельдевых, разрушают их основную ткань, что также приводит к паразитарной кастрации. Несомненно такое воздействие на воспроизводительную систему приводит к уменьшению численности популяции рыб. Кроме того, известны случаи массовой гибели рыб при поражении их различными паразитами: аральского шипа ничиями, линя эргазилусами, окуня триенофорусами, буффало лернеями. При незначительных инвазиях численность популяции в том или ином водоеме уменьшается менее заметно.
- Нарушение других физиологических функций рыбы в виде изменения поведения рыб. При разрушении хрящевой ткани у форели возбудителем вертежа нарушается координация движения. При повреждении жаберного аппарата (при паразитировании дактилогирусов и некоторых простейших) рыба ведет себя беспокойно, заглатывает воздух. При ряде других заболеваний отмечают вялость рыбы.
- Передача паразитами других заболеваний. Паразиты прикрепительными органами наносят рыбе мелкие раны, через которые могут проникать возбудители других заболеваний — бактерии, грибы, реже — простейшие, гельминты и др. Паразиты открывают «ворота» инфекции. Предполагается, что пиявки, аргулюсы способствуют распространению краснухи. Целый ряд эктопаразитов (лернеи, дактилогирусы и др.), разрушая покровы кожи и жабр, облегчают локализацию на этих участках паразитических грибов — сапролегнии. Аргулюс является переносчиком личинок скрябилянуса — возбудителя нематодоза белого амура. Паразиты, воздействуя на хозяина, могут повышать его чувствительность к другим заболеваниям.