Есть у православных замечательный праздник — Троица, который отмечается на пятидесятый день после Пасхи, в конце июня по современному календарю.
Сергей Есенин посвятил этому празднику чудесные строки: «Троицыно утро, утренний канон, в роще по березкам белый перезвон. Тянется деревня с праздничного сна, в благовесте ветра хмельная весна. На резных окошках ленты и кусты. Я пойду к обедне плакать на цветы.»
Стихотворение впервые было напечатано в 1915 году в июньском номере «Ежемесячного журнала», то есть как раз накануне Троицы.
Обрядовая сторона праздника, как известно, включает украшение жилищ свежей зеленью. У нас на Смоленщине этот ритуал свято соблюдался, особенно в Духов день — второй день Троицы. Помню, как накануне предстоящих торжеств в избах тщательно драили полы, отмывая их до блеска. Затем устилали душистым «яверем», принесенным из ближайшей речки или болота. Растения ставили также в банки с водой, а в стены и потолки втыкали, где только можно, древесные веточки, пучки трав и цветов. Несколько дней подряд атмосферу горниц наполняли волшебные ароматы. Словно в гости пожаловала сама Природа со всем букетом своих чудодейственных прелестей. Затем успевшую увянуть и подсохнуть зелень убирали.
Из ботанических источников известно, что почитаемый деревенскими жителями «яверь» (не пугать с явором — белым кленом) не что иное, как аир болотный — знаменитый восточный пришелец. В народе его называют лепеха, татарская трава, водяная райская трава. В Беларуси употребляют и такие названия, как плюшник и татарник. Корневище аира имеет самостоятельное имя — ирный корень. Нередко оно ассоциируется со всем растением.
В Европе аир появился 450 лет тому назад. Относительно места вторжения мнения расходятся. Многие полагают, что его специально привезли с собой татары во время своего нашествия на Русь (отсюда и происхождение одного из названий). Беспокоясь за качество питьевых источников для себя и лошадей, иноземцы якобы бросали в реки и озера захваченный в больших количествах на родине аир. Считалось, что он хорошо очищает воду. А в результате неприхотливый, легкоприживаюшийся зеленый санитар превратился в постоянного жителя. Он стал быстро распространяться по новым необъятным просторам, которые оказались ему «по душе».
По другим, документированным, источникам аир был завезен в XVI веке из Индии в Португалию. В 1557 году ботаник Матгиоли собрал несколько экземпляров в пруду близ Стамбула и отослал в Прагу. Стараниями другого ботаника — Клузиуса, тоже получившего живые корневища аира из Турции, в 1576 году он уже рос в Вене, в пруду местного ботанического сада, а в 1586 году — в Касселе. С этих небольших, искусственно созданных плацдармов аир вскоре завоевал всю Центральную Европу.
Любопытный эпизод, связанный с обсуждаемым вопросом, приводит Н. М. Верзилин (1964). По его словам, спустя два года после высадки аира в Венском ботаническом саду сюда приехал польский врач. Увидев растение, которое расписали ему как редкое, он от души расхохотался. А потом сказал, что это — «татарская трава», в изобилии растущая по всей Литве в естественных условиях. Нет смысла разводить ее искусственно, если она прекрасно размножается сама по себе. О чем данные факты говорят? О том, что проникновение аира в Европу, скорее всего, шло с разных направлений, в том числе и с восточного. Был ли это татаро-монгольский след или чей-то другой, доподлинно не известно. Но данная версия устраняет имеющиеся противоречия и ставит все на свои места.
Аир обыкновенный, или болотный (Acorns calamus), — многолетнее корневищное растение, произрастающее по болотам, заболоченным лугам, берегам озер, стариц и рек. Единственный у нас представитель рода аир из большого (2000 видов) семейства ароидных.
Морфологическая структура растения имеет много интересного. Начнем с корневища. Оно очень мощное (толщиной с черенок лопаты), ползучее, слегка приплюснутое. Сверху — буроватого цвета, а на срезе предстает нежно-белым, заполненным губчатой, но достаточно твердой тканью. На верхней стороне его четко выделяются поперечные (или чуть наклоненные) зигзаги рубцов — следы отмерших листьев. Нижняя — украшена бородами многочисленных корневых мочек. Это всасывающий аппарат растения. С его помощью организм усваивает минеральные соли и воду.
Весной из узких и острых почек корневища устремляются вверх через толщи воды пучки гладких и блестящих мечевидных листьев. Из-за их вида и формы неспециалисты порою путают молодое растение с осокой. У основания листья тесно сближены и как бы охватывают друг друга полукругом. Вырастают они широкими и длинными — до 60—100 сантиметров. Поддерживать прочность и вертикальную устойчивость такой солидной органической ленты помогает крупная центральная жилка, проходящая по средней линии листа. Вместе с листьями из верхушки корневища выходит уплощенный трехгранный цветоносный побег. У взрослого растения он прикрыт сверху листовидным чехлом, который служит своеобразным продолжением этого странноватого стебля.
Конусообразное соцветие-початок тоже не без чудачеств. Оно как-бы прилеплено сбоку побега на уровне середины аирного куста, а то и ниже. Ощущение такое, что растет оно не из стебля, а из листа. На мясистом стержне, плотно прижатые друг к другу, располагаются мелкие зеленовато-желтые обоеполые цветки. Цветет растение с мая по июль, но семена — увы! — в нашей зоне не вызревают. Нет здесь тех насекомых-опылителей, которые водятся у него на родине, — в жарких и влажных тропиках. Да и климат не тот. Правда, воспроизводство вида от дискомфорта особенно не страдает. Отсутствие семян компенсируется эффективным вегетативным размножением (отростками и обрывками корневищ), о чем напоминают немалые пока аирные заросли. В Приамурье конкуренции с настырным пришельцем не выдерживают даже такие солидные болотные долгожители, как тростник, рогоз и камыш.
Будущее аира во многом зависит от нас. Подчеркиваю это для того, что настоящее его далеко не безоблачно. А растение достойно человеческой заботы. Судите сами. В его мясистых корневищах содержится до 20% крахмала и до 5% ценного эфирного масла, а также присутствуют глюкозиды, алкалоиды, дубильные вещества, органические кислоты, витамин С и ряд других физиологически активных соединений, имеющих народнохозяйственное значение. В лекарственных целях его используют с глубокой древности. Достаточно сказать, что древнеримские врачи, греки по национальности, Диоскорид и Гален были неплохо осведомлены о целебных свойствах ароматичного корня. Более четырех тысяч лет им торгуют на Ближнем Востоке, а в XIII—XVI веках аптекари начали завозить его и в Европу. Немало внимания уделяли целительному «иру» и старинные русские травники. В детстве мы, естественно, ничего про это не знати. Но на свой страх и риск не раз пробовали сладковатую сердцевину корневищ и находили ее вполне съедобной и даже вкусной.
Высушенные корневища аира применяют при лечении малярии и ревматизма, при желудочно-кишечных заболеваниях, зубной боли; для возбуждения аппетита и профилактики гриппа; как тонизирующее, слабительное, желчегонное и мочегонное средство; для приготовления успокаивающих ароматических ванн. В старину на Руси с помощью препаратов из аира пробовали лечить даже сыпной тиф и холеру. Аирным порошком обеззараживали и заживляли раны и язвы. А в Китае корневища рекомендовали для улучшения зрения и слуха. Лекарственный препарат викалин, сделанный из размолотого корневища, употребляют при лечении язвы желудка. Медицинский аспект применения аира весьма обширен и, вероятно, будет и дальше расширяться.
Густое желто-коричневое масло, извлекаемое из растения, обладает антимикробными свойствами. Оно находит широкое применение в пищевой, ликеро-водочной, рыбной, парфюмерной и мыловаренной промышленности. Из корневищ аира делают варенья, которые добавляют в компоты и в чай, заготавливают впрок в засахаренном виде, употребляют в качестве заменителей ряда пряноароматических растений. Корень аира входит в состав знаменитого рижского бальзама. Живые растения нередко используют в декоративных целях.
Бобрам, лосям, изюбрам, водным грызунам аир служит одновременно и кормом, и лекарством. На пастбищах, по данным В. А. Михайловской (1953), это растение домашним скотом не поедается, но в ветеринарной практике порошки, настойки и отвары его используются для возбуждения аппетита у некоторых животных.
В Индии и в ряде других теплых мест аир уже давно введен в культуру. Наши естественные заросли пока удовлетворяют отечественный потребительский спрос. По-видимому, он не так велик, как в странах южного полушария. Но вполне возможно, что в недалеком будущем возникнет необходимость также в искусственно разводимых плантациях. И наука к этому должна быть готова.