Основным источником пополнения запасов воды в почвах служат осадки и грунтовые воды.
Способность почвы впитывать и пропускать через себя воду, поступающую с поверхности, называется водопроницаемостью почвы. Она зависит от общей скважности почвы и структуры порового пространства.
В процессе поступления в почву воды и ее передвижения под действием сил гравитации выделяется два этапа. Первый этап — впитывание воды в почву, когда не все поры заполнены водой, он оценивается коэффициентом впитывания. Второй этап — движение воды в насыщенной водой почве — характеризуется коэффициентом фильтрации.
При низких коэффициентах впитывания вода не успевает просачиваться в почву и на поверхности могут образовываться участки с открытой водой. На склонах при низких коэффициентах фильтрации может возникать поверхностный сток, приводящий к эрозии; (смыву почвы).