Было рассмотрено действие физических и химических факторов среды на живые организмы.
Ничто не препятствовало проведению исследований на отдельных особях, и мы молчаливо допустили (что, впрочем, лишь относительно точно), что они реагируют на внешние воздействия одинаково, если относятся к одному и тому же виду и находятся в сходном физиологическом состоянии. Но в природной обстановке нам приходится иметь дело не столько с особями, сколько с популяциями, состоящими из особей одного вида. Действительно, для каждой особи все остальные особи окружающей ее популяции составляют часть среды обитания и оказывают на нее не меньшее воздействие, чем физические факторы. Нам следует теперь изучить свойства не отдельных индивидов, а популяций. Этим занимается специальная наука — демография. Демография изучает только народонаселение, свойства же популяций составляют предмет интенсивно разрабатываемого сейчас учения о популяции.
Действующие же в популяциях факторы называют демографическими. Кроме того, у животных, особенно с развитой психикой, различают еще факторы поведения, или этологические факторы. Они иногда оказывают значительное влияние на демографические факторы, хотя далеко не всегда это влияние удается распознать.
Демографические и этологические факторы составляют вместе внутривидовые биотические факторы, действующие внутри вида — в популяциях, из которых он состоит. Анализ этих факторов обнаруживает одну из ступеней в сложном комплексе природных явлений. Отметим попутно, что поведенческие факторы играют также определенную роль в отношениях между разными видами. Это, конечно, совершенно очевидно, но об этом никогда не следует забывать. Надо иметь в виду также, что абиотические факторы действуют как на популяции, так и на отдельные особи. Лишь ради упрощения, чтобы подойти к реальной сложности явлений, мы их рассматривали раздельно.