Воздействие массового отдыха на животных очень различно.
Оно может быть как прямым, непосредственным, так и опосредованным. Прямое воздействие — это, например, разорение гнезд, отлов птенцов, гибель муравьев под ногами пешеходов и транспорта. К этой же категории можно отнести и воздействие фактора беспокойства, когда присутствие человека не дает возможности птицам подлететь к гнезду, чтобы покормить птенцов, или когда постоянное появление людей не позволяет животным отдыхать и кормиться, что особенно опасно в зимний период. Опосредованное, непрямое воздействие — это, прежде всего, изменение тех биотопов, в которых обитают животные. Когда, например, лес лишается подлеска, резко меняется состояние травяного яруса, усыхают деревья, все это меняет среду обитания животного, зачастую делая ее менее пригодной для жизни. Другими формами непрямого воздействия могут быть изменение конкурентных отношений, усиление или ослабление пресса хищников и т. п.
Так же как разнообразны и многоплановы формы рекреационного воздействие на животных, также разнородны и его последствия. Прежде всего это отражается на успешности размножения животных, приводит к повышенной гибели молодняка, избеганию животными территорий с повышенной рекреационной нагрузкой. Естественно, что все это сказывается на видовом составе и численности животных. Одни из них становятся редкими, другие же, наоборот, массово размножаются. В популяциях животных меняются доли молодых и взрослых особей, соотношение полов, различных жизненных морф и другие популяционные показатели. Следует различать влияние рекреации на позвоночных животных и беспозвоночных.