По генетической классификации Московского торфяного института в европейской части Советского Союза насчитывается 38 видов торфа, наиболее часто встречающихся.
Классификация отражает комплекс природных условий, определяющих и характер фитоценозов, и интенсивность биохимических процессов в торфогенном горизонте, обусловивших, в свою очередь, физико-химические свойства торфа.
Все виды торфа объединяют в три основных типа — низинный, переходный и верховой, в зависимости от характера питающих болото вод и свойств отлагающегося торфа. В каждом типе выделяют три подтипа (лесной, лесо-топяной и топяной) и шесть групп торфа (древесный, древесно-травяной, древесно-моховой, травяной, травяно-моховой и моховой). Группы устанавливают по преобладанию в торфе древесных, травяных или моховых растительных остатков; они также отличаются друг от друга в условиях естественного залегания по увлажненности и степени разложения.
Видам торфа в пределах каждой группы дают соответствующее название в зависимости от их ботанического состава, то есть преобладания тех или иных остатков растений-торфообразователей.
Ботанический состав, степень разложения, кислотность, зольность, химический состав органического вещества и золы — основные показатели качественной оценки видов торфа.
Методы определения ботанического состава и степени разложения торфа излагаются в специальных руководствах.
Центральная торфоболотная опытная станция (М. Н. Никонов) выявила существенные различия в агрохимических свойствах основных групп торфа в пределах каждого типа, особенно в таких показателях, как степень разложения, влагоемкость, насыщенность обменными основаниями, обменная кислотность, содержание гумусовых веществ, общего азота, кальция и некоторых других элементов.