Питомники бывают четырех основных видов: исходного материала (коллекционные и гибридные); селекционные; контрольные; специальные.
Коллекционные питомники служат для первичного изучения нового материала и отборов для закладки селекционных питомников. В них обычно высевают 200—300 образцов каждой культуры, а иногда значительно больше. Например, в Краснодарском НИИСХ в коллекционном питомнике озимой пшеницы ежегодно имеется от 600 до 1000 образцов, материал ежегодно пополняют и обновляют.
В один год могут быть высеяны не все сорта, а часть их. В каждом образце культуры сплошного посева 500—1000 семян, а пропашных—100—200 семян или клубней.
Площадь делянки для зерновых культур обычно равна 1—5 м2, для пропашных—10—20 м2. Посев, как правило, без повторностей, контроль размещают через 10—20 номеров.
Гибридные питомники предназначены для оценки гибридных популяций и отбора, начиная с F2, лучших элитных растений для закладки семей селекционного питомника. Высевают семьи первого и последующих поколений всех гибридных комбинаций.
Размер делянки зависит от количества семян в каждой комбинации. Посев без повторностей. Для сравнения по каждой комбинации высевают родительские формы.
В селекционных питомниках проводят первоначальную сравнительную оценку (по продуктивности, содержанию жира, белка, технологическим качествам зерна) и отбор лучших потомств отдельных элитных растений для дальнейшего изучения и размножения.
Высевают от нескольких сот до нескольких тысяч линий и гибридных семей. Например, во Всесоюзном научно-исследовательском селекционно-генетическом институте в селекционных питомниках высевают 1000—1200 линий ячменя, более 2000 линий озимой мягкой и твердой пшеницы. В этом питомнике применяют очень жесткую браковку: удаляют около 75 % линий, имеющих те или иные недостатки.
Число высеваемых семян и площадь делянки различны и зависят от урожайности исходных элитных растений. Через каждые 5—10 номеров высевают контроль.
В контрольных питомниках оценивают по урожайности отобранные в предыдущем питомнике селекционные номера, осуществляют контроль за правильностью отбора элитных растений по элементам продуктивности путем оценки их потомства по урожайности на небольших делянках. Обычно высевают от 100 до 200 селекционных номеров, а в некоторых научно-исследовательских учреждениях, где работу ведут в большом масштабе — до 600—700 номеров. В этом случае испытание ведут, группируя селекционные номера в две серии, закладывая соответственно первый и второй контрольные питомники. Например, в первом контрольном питомнике высевают 200, во втором — 400 номеров. Посев проводят специальными селекционными сеялками точного высева.
Площадь делянки обычно 10 м2, по зерновым культурам при большом числе номеров часто делянка имеет площадь 2—5 м2. Повторность двух-, четырехкратная, через 5—10 номеров высевают контроль.
К специальным питомникам относятся провокационные питомники для оценки отбираемых селекционных номеров на устойчивость к заболеваниям при искусственном заражении. Их закладывают параллельно основным питомникам — селекционным и контрольным.
Работу с самоопыленными линиями с использованием ЦМС ведут на отдельных изолированных площадках, также являющихся питомниками специального назначения.