Род абрикоса состоит из восьми видов, распространенных в Восточнэй, Центральной, Средней Азии и на Кавказе. Происхождение абрикоса известный советский прунолог К. Ф. Костина связывает с Северо-Восточным Китаем, где до сего времени в диком состоянии произрастают некоторые виды этого рода.
Основное участие в образовании сортимента абрикоса для средней полосы РСФСР принимали три вида — сибирский, маньчжурский и абрикос обыкновенный.
Абрикос сибирский. В диком виде произрастает на юге Забайкалья, в Монголии, Маньчжурии и Северном Китае. Имеет очень большой ареал распространения. Растет в виде куста или небольшого дерева высотой 2,5—3 м. Характеризуется исключительно высокой морозостойкостью, имеет очень короткий период покоя, вследствие чего в средней полосе страдает от подопревания коры у корневой шейки, а цветковые почки — от резких колебаний температуры зимой.
Листья этого вида небольшие — от яйцевидных и широкоовальных до округлых с длинным зубцом на верхушке. Цветет очень рано, до распускания листьев. Цветки светло-розовые, сидячие. Плоды мелкие, округлой формы, с сухим горьковато-кислым, несъедобным околоплодником.
Абрикос маньчжурский. В диком состоянии встречается в южных районах Приморского края, в Маньчжурии и Северной Корее. Ареалы распространения сибирского и маньчжурского абрикоса совпадают, поэтому часто встречаются гибриды этих двух видов.
Дерево маньчжурского абрикоса сильнорослое, в естественных условиях может достигать высоты до 15 м. Кора на стволе и скелетных ветвях сильно опробковевает и покрывается глубокими продольными трещинами. Двухлетние ветви светло-коричневые, блестящие, однолетние побеги зеленые с румянцем. Цветковые почки остроконечные.
Листья крупные, густо-зеленые, ланцетно-овальной формы, сильно заостренные. Листовая пластинка матовая, опушенная, с двоякопильчатой зазубренностью. Цветки крупные, на длинной цветоножке, бледно-розовые. Плоды — 2—3 см в диаметре. Околоплодник сочный или суховатый, съедобный. Косточка округлая, без брюшного шва.
Абрикос обыкновенный. Основной вид абрикоса, от которого произошло большинство культурных сортов. В диком виде растет в Северо-Западном Китае и на Тянь-Шане. На Дальнем Востоке абрикос обыкновенный произрастает совместно с абрикосом сибирским и маньчжурским. Как полагают некоторые исследователи, в тех условиях между ними возможны естественные гибриды. Абрикос обыкновенный характеризуется слабой морозостойкостью. Растения этого вида выдерживают кратковременные понижения температуры не более —25°… —27°С (данные К. Ф. Костиной).
Деревья абрикоса обыкновенного в диком виде произрастают на каменистых склонах гор, обладают хорошей засухоустойчивостью. Крона деревьев округлая или округло-вытянутая. Высота в зависимости от места произрастания 5—8, иногда до 15—17 м. Листья довольно крупные — от округлых до яйцевидных и эллиптических. Листовая пластинка блестящая, с мелкопильчатой зазубренностью. Цветки белые или розоватые. Плоды различной формы — от 3 до 25 г. У культурных сортов плоды достигают массы 100 г. Окраска от бледно-желтого до оранжево-красного цветов. Мякоть сочная, грубоволокнистая, с горьковатым привкусом.
Все многообразие сортов обыкновенного абрикоса К. Ф. Костина делит на пять эколого-географических групп: среднеазиатскую, ирано-кавказскую, европейскую, джунгаро-заилийскую и восточно-азиатскую (сибирско-маньчжурскую).
Наиболее древней по происхождению и богатой по разнообразию сортов является среднеазиатская группа. Она сформировалась в условиях жаркого и сухого климата. Сорта этой группы имеют по сравнению с сортами других групп более высокую морозостойкость цветковых почек, высокую сахаристость и сладкое ядро, более прочно держатся на дереве.
Ирано-кавказская группа сортов выращивается в республиках Закавказья. По биологическим свойствам эта группа сходна со среднеазиатскими сортами, но по морозостойкости несколько уступает им. Отличается от предыдущей группы более крупными плодами, достигающими массы до 50—70 г. Сахаристость плодов этой группы высокая, косточка свободно отстает от мякоти.
Европейская группа сортов характеризуется крупными плодами. Сорта этой группы проникли в Европу из Малой Азии, поэтому морозостойкость их недостаточно высокая, но они более устойчивы к грибковым заболеваниям. Некоторые из сортов этой группы использовались для селекционной работы с абрикосами в средней полосе РСФСР, особенно сорта Краснощекий, Красный партизан, Люизе и др. На Дальнем Востоке сорта этой группы использовал Г. Т. Казьмин. С участием сорта Краснощекий и некоторых других им выведены сорта Амур, Хабаровский юбилейный и др.
Джунгарско-заилийская группа сформировалась в горных районах Казахской ССР. Отличается сравнительно высокой зимостойкостью вегетативных частей, однако цветковые почки, как и у других групп, погибают от резких колебаний температуры в зимний период. По величине и качеству плодов сорта этой группы уступают сортам европейской группы, но более зимостойки, чем сорта предыдущей группы.
Восточноазиатская (сибирско-маньчжурская) группа сортов абрикоса обыкновенного сформировалась в результате работ И. В. Мичурина и его последователей. В эту группу входят сорта, полученные при участии сибирского и маньчжурского абрикосов. Сорта отличаются повышенной морозостойкостью, способностью выносить довольно суровые морозы в условиях устойчиво холодных зим. Следует отметить, что сорта самарского абрикоса без ущерба для урожая переносят морозы —36°С…—38°С при устойчивой морозной погоде зимой. Сорта восточноазиатской группы так же, как и сорта других групп, характеризуются коротким и неглубоким покоем. Сорта самарских абрикосов полностью выходят из глубокого покоя в конце ноября, а в отдельные годы некоторые цветковые почки при внесении в теплое помещение могут распускаться и в октябре.
В большинстве своем сорта эти относительно устойчивы к грибковым заболеваниям, хотя во влажные годы и могут поражаться ими.