В барханных песках Юго-Западных Кызылкумов в жаркий полдень на вершине барханов часто приходилось встречать крупную мордастую ящерицу.
Это — ушастая круглоголовка. Если подойти к ней поближе, она раскрывает огромную пасть с большими выростами в углах рта. Рот и складки кожи наливаются кровью и становятся красными. Повернув голову к врагу, ящерица смело кидается вперед и подпрыгивает. Иногда наблюдается иная картина: издали заметив человека, ушастая круглоголовка бежит на соседний бархан и исчезает в сыпучем песке. Ящерица припадает всем телом к поверхности, и, делая быстрые боковые движения, проваливается в песок.
Общая окраска верхней стороны песочного цвета с сероватым или желтоватым оттенком. На этом фоне хорошо выделяется сложный узорчатый рисунок из мелких темных пятен, линий и точек. Брюхо белое. На боках третьего и четвертого пальцев задних конечностей сильно развиты роговые гребешки. Длина туловища достигает 115 мм, хвост такой же величины. Самки обычно размером меньше. Взрослые самцы на горле имеют темный мраморный рисунок, который то появляется, то исчезает. У молодых самок подхвостье желтоватое.
Распространена ушастая круглоголовка в развеянных песчаных массивах Средней Азии, от берегов Каспийского моря до предгорьев Памиро-Алая и Тянь-Шаня. В Узбекистане она населяет Кызылкумы, пески Хорезмской, Сурхандарьинской и Кашкадарьииской областей. В песках Центральной Ферганы отсутствует. За пределами СССР встречается в северных районах Афганистана, Северо-Восточного и Восточного Ирана.
Живут ушастые круглоголовки обычно на полузакрепленных или развеянных песчаных барханах. Убежищем служат норы, которые они роют на склонах песчаных бугров и барханов. Установлено, что каждая особь имеет свой индивидуальный участок. В период спаривания самцы ревностно охраняют свои территории. В Кызылкумах в весенне-летний период самцы имеют индивидуальные участки со средней площадью в 2560 м2, самки — 2400 м2.
В зимние убежища скрываются в октябре. После спячки на поверхности появляются в конце февраля, в марте. Весной и осенью активны днем. Летом наблюдаются два «пика» активности — утренний и предвечерний. В полуденные часы при температуре воздуха 39°—41° и почвы выше 50° ящерицы стоят на гребне бархана, высоко приподняв туловище и подставив тело ветру.
Откладка яиц происходит в конце мая, в июне, а повторная кладка — в июле. В кладке от двух до шести яиц размером 16—20 мм. Яйца покрыты мягкой пергаментообразной оболочкой. Молодые новорожденные ящерицы длиной туловища 40—42 мм начинают появляться в июле-августе. Половозрелыми становятся в возрасте двух лет.
Линька происходит весной и летом.
Ушастых круглоголовок поедают серый варан, стрела-змея, песчаный удавчик, саксаульная сойка, домовый сыч, чайконосая крачка, черный коршун, обыкновенная пустельга. Молодых ящериц поедают сетчатая ящурка и пегий путорак.
Пища состоит из жуков (жужелиц, долгоносиков, нарывников, чернотелок, навозников, хрущей, тлевых коровок, листогрызов). Заметив ползущего по склону бархана жука, ящерица кидается вдогонку и съедает его, два-три раза сжав мощными челюстями. Кроме того, круглоголовки едят мокриц, клопов, ос, пчел, гусениц бабочек, саранчовых и даже песчаных круглоголовок и молодых сетчатых ящурок. Молодые ящерицы поедают муравьев.
Ушастая круглоголовка за сезон истребляет огромное количество вредных жуков и различных насекомых, являясь тем самым полезной в пустынных районах Средней Азии.