Нет такого момента в жизни почвы, когда бы в ней не принимали участие те или иные водоросли.
На разных этапах формирования почвы в этом процессе участвуют различные экологические группировки водорослей, не только наземные и почвенные, но и скальные (литофильные).
Физиологические особенности водорослей, составляющих эти группировки, разнообразны. Различна степень распространения водорослей на поверхности и в толще субстрата или почвы, поэтому роль водорослей далеко не одинакова на разных стадиях почвообразования и в разных почвах. Рассмотрение значения водорослей мы начинаем с начальных стадий образования почвы — с процесса выветривания горных пород и заселения безжизненных минеральных пластов.