В условиях производства получили распространение два способа уборки: раздельный и прямое комбайнирование.
При раздельном способе жатками (ЖВН-6, ЖВН-10, ЖРС-4,9, ЖБ-4,6, ЖНР-4А и др.) скашивают посевы озимой пшеницы в валки, которые через 2—3 дня обмолачивают комбайном, оборудованным подборщиком.
Убирают озимую пшеницу в середине восковой спелости зерна. В этой фазе на корню создается максимум биологического урожая. Но на этот срок уборки могут ориентироваться те хозяйства, которые успевают скосить пшеницу в валки в течение 2—3 дней. Если количество техники в хозяйстве не позволяет уложиться в указанный срок, то уборку следует начинать в начале восковой спелости. К этому времени стебли становятся желтыми, только верхние узлы зеленоватые. Зерно твердеет и принимает желтый оттенок, легко разрезается ногтем, при сжатии скатывается в шарик, имеет восковидную консистенцию. Бороздка на зерне слегка зеленоватая. Зародыш семени хорошо развит. Содержание воды в зерне составляет 35—40%.
Более точное определение состояния спелости хлебостоя даст химический способ. Он состоит в следующем: берут 1 %-ный раствор эозина (1 г на 100 г воды) и сразу же погружают в него (на глубину 10—15 см) срезанные в поле 20—25 колосьев со стеблями длиной 20—25 см. Через три часа колосья окрашиваются в красный цвет. По интенсивности окраски определяют состояние спелости. Наиболее интенсивно раствор эозина поступает в колос в фазе молочной спелости зерна. В начале восковой спелости окраска слабая, а в конце этой фазы колосковые чешуи вообще не окрашиваются, что свидетельствует о прекращении поступления пластических веществ в зерно.
По данным Харьковского сельскохозяйственного института, урожайность озимой пшеницы при раздельном уборки в среднем за три года составила в молочной спелости — 35,6 и в фазе полной спелости — 32,1; вес 1000 семян соответственно 36,1; 37,4; 36,5 г.
В опытах Донецкой опытной станции в среднем за два года более высокий урожай собран в начале восковой (35,8 ц с 1 га) и начале полной спелости зерна (35,5 ц с 1 га), меньше — в фазах молочной (35 ц с 1 га) и полной спелости (34,6 ц с 1 га); вес 1000 семян составил соответственно 33; 33,4; 32,7 и 32,4 г.
При уборке раздельным способом качество зерна и хлебопекарные свойства озимой пшеницы выше, чем при прямом комбайнировании.
В Научно-исследовательском институте сельского хозяйства центральных районов нечерноземной зоны при двухфазной (раздельной) уборке озимой пшеницы влажность зерна была 20,5%, натура — 814 г, вес 1000 семян — 52 г; при однофазной (прямом комбайнировании) соответственно 24,9; 798 и 53.
В ряде хозяйств Украины положительно зарекомендовал себя поточный способ уборки, при котором одновременно с подбором и обмолотом валков комбайном измельчается солома измельчителем ИСМ-3. Транспортными средствами отвозят зерно на ток, а солому — к месту скирдования, где ее сразу скирдуют. На освободившихся полях вслед за уборкой проводят лущение стерни или поднимают зябь. На Северном Кавказе комбайны оборудуют половосборщиками. Благодаря этому получают дополнительно несколько тысяч тонн ценного корма.
Во время уборки нельзя допускать разрыва между косовицей и подбором валков. Для этого надо правильно определить нужное количество жаток и комбайнов с подборщиками, чтобы обеспечить своевременную уборку. Наиболее производителен групповой способ. Он состоит в том, что на уборку созревшего посева выделяют такое количество машин (для скашивания и подбора валков), которыми можно убрать поле за 1—2 дня. При этом в каждом загоне должно работать до двух агрегатов.
При групповом методе уборки облегчается организационное (подвоз воды, горючего) и техническое обслуживание агрегатов и повышается производительность автотранспорта.
Применяя групповой способ уборки, звено Героя Социалистического Труда Н. В. Бочкарева из совхоза «Московский» Целинского района Ростовской области в составе звеньевого и комбайнеров П. Д. Новикова, П. Г. Афоиичева и В. В. Киселева со штурвальными в 1974 г. за 23 часа непрерывной работы четырьмя комбайнами «Колос» при высоком качестве уборки намолотило свыше 8 тыс. ц зерна, или более 2 тыс. на каждый комбайн. Герой Социалистического Труда комбайнер совхоза «Запорожский» Токмаковского района Запорожской области В. М. Воронин со своим помощником В. В. Иванкевичем за 22 часа непрерывной работы намолотил комбайном «Колос» 2890 ц зерна пшеницы. Высоких показателей па уборке зерновых добились и другие передовые комбайнеры, применявшие прогрессивные методы работы.
Одновременно с уборкой пшеницы необходимо вывозить солому с поля. Для уборки соломы используют копнособиратели в агрегате с прицепными комбайнами (РСМ-8 и РСМ-6), которые одновременно с обмолотом валков собирают и вывозят солому на края поля. В большинстве же хозяйств солому убирают волокушами.
При неустойчивой погоде уборку озимой пшеницы можно проводить прямым комбайнированием при полной спелости зерна.
С целью более быстрой и высококачественной уборки необходимо правильно сочетать раздельный способ с прямым комбайнированием. Чистые от сорняков, а также низкорослые и изреженные посевы следует убирать прямым комбайнированием, засоренные с большой вегетативной массой — раздельным способом. Независимо от способов уборки она должна быть проведена в сжатые сроки, в течение 5—6 дней и без потерь. При запоздалой уборке потери зерна значительно увеличиваются.
В совхозе «Кропоткинский» Краснодарского края в 1972 г. при уборке озимой пшеницы 24 июля получено 28,6 ц зерна с 1 га, а через шесть дней — 27,6 ц с 1 га
По этой причине потери зерна в хозяйстве со всей (оставшейся) площади составили примерно 3500 ц (Поспелов, 1973).
При запоздалой уборке не только снижается урожай, но и ухудшается качество зерна. Оно снижает стекловидность и приобретает пеструю окраску.