Озимая пшеница предъявляет повышенные требования к почвам.
Они должны быть высокоплодородными, структурными, содержать достаточное количество питательных веществ: азота, фосфора, калия и др. Реакция почвенного раствора в почвах должна быть нейтральной или слабокислой (рН 6,0— 7,5). Лучшими для нее являются черноземы. В них содержится в среднем 8—12% перегноя, а в некоторых до 15% и больше общего веса почвы. Перегнойный горизонт черноземов отличается от других типов почв большой мощностью, достигающей иногда 1 — 1,5 м. Характерная особенность черноземов в том, что количество гумуса в них убывает постепенно от верхних горизонтов к нижним.
Черноземные почвы насыщены в основном кальцием и магнием, причем преобладает кальций, на долю которого приходится более 90% суммы обменных оснований.
Благодаря большому содержанию перегноя и насыщенности кальцием черноземы имеют прочную зернистую структуру, в связи с чем создаются хороший водный, воздушный и тепловой режимы. Никакие другие почвы в природе не обладают столь совершенной, агрономически ценной структурой, как черноземы (Гаркуша, 1963).
Большинство черноземных почв имеют нейтральную или слабокислую реакцию (рН 6,0—7,5), наиболее отвечающую потребностям растений озимой пшеницы. Высокие урожаи пшеницы, по мнению Д. Н. Прянишникова (1931), можно получать при реакции почвенного раствора, близкой к нейтральной (рН 6,8—7,0). В плодородных черноземах Северного Кавказа, степных и лесостепных районов Украины, центрально-черноземной зоны, Поволжья показатель рН в течение вегетационного периода колеблется от 7,0 до 7,4, на некоторых почвах повышается до 7,8—7,9. При такой кислотности также можно получать высокие и устойчивые урожаи озимой пшеницы.
Содержание подвижных фосфатов (Р2О5) в черноземных почвах неодинаково. Так, в оподзоленных черноземах оно колеблется от 1,5 до 7,5 мг на 100 г почвы, в выщелоченных черноземах — от 1,5 до 9,0 мг. В типичных черноземах содержание усвояемой Р2О5 повышается, по П. Г. Адерихину (1963), до 8,2—11,6 мг, а по Ф. В. Чирикову (1947)—до 9—13 мг па 100 г почвы. В пахотном слое обыкновенных черноземов (Воронежская область) содержание подвижных форм Р2О5 колеблется от 7,0 до 21,4 мг на 100 г почвы. Оподзоленные, выщелоченные и некоторые другие черноземные почвы нуждаются в фосфорных удобрениях.
Черноземные почвы обладают хорошими физико-механическими свойствами, способны накапливать и сохранять влагу. На таких почвах интенсивно протекают микробиологические и другие жизненные процессы. Благодаря обеспеченности питательными веществами в пахотном и подпахотном горизонтах хорошо развивается корневая система озимой пшеницы, уходящая в глубь почвы до 2 м и более.
Хотя черноземы и богаты питательными веществами, но в результате выращивания на них сельскохозяйственных культур они истощаются, и урожаи могут снизиться. Кроме того, значительная часть фосфора и других элементов питания находится и почве в недоступной для растений форме. Поэтому плодородие черноземных почв необходимо систематически повышать. Культуры, возделываемые на черноземах, хорошо отзываются на внесение органических и минеральных удобрений, особенно фосфорно-калийных. Органические и минеральные удобрения значительно повышают содержание в черноземах гумуса и других веществ.
При улучшении плодородия черноземных почв нельзя ограничиваться только применением удобрений. В комплексе с другими приемами важное значение имеет правильное чередование культур в севообороте (многолетних трав и зернобобовых с зерновыми колосовыми и другими культурами), рациональная система обработки почвы, регулирование водного режима путем посадки полезащитных полос, строительства прудов и водоемов, организации орошения и т. д.
Хорошими для произрастания озимой пшеницы являются и каштановые почвы, хотя по содержанию гумуса и других питательных веществ они уступают черноземам. В большинстве случаев количество гумуса в них колеблется от 2 до 5%, а мощность гумусового горизонта равна 35—55 см. Содержание валового азота составляет 0,15—0,20%, валовой фосфорной кислоты — 0,06—0,15% и валового калия 0,5—1,0%. Количество подвижного фосфора небольшое и колеблется в пределах 5—10 мг на 100 г почвы. Валовое содержание азота, фосфора и калия зависит от количества гумуса и механического состава почвы. Реакция почвенного раствора в верхних горизонтах преимущественно слабощелочная: рН 7,2— 7,5.
Приемы повышения плодородия каштановых почв такие же, как и черноземов. Особое значение имеет накопление и удержание влаги, так как большинство из этих почв находится в зоне сухих степей. Наряду с орошением, полезащитными лесными полосами, снегозадержанием и задержанием талых вод большое значение в условиях сухой степи имеют культурная обработка почвы, создание глубокого пахотного слоя, обладающего высокой пекапиллярной скважностью и способностью полностью поглощать снеговые и ливневые воды и в меньшей степени расходовать их на испарение. Для борьбы с ветровой эрозией следует практиковать вспашку с оставлением стерпи, полосное размещение культур, введение правильных севооборотов и др.
Важное значение имеет применение удобрений. Из органических наиболее эффективен навоз, из минеральных — азотные и фосфорно-калийные удобрения.
Озимая пшеница может произрастать на дерново-подзолистых и подзолистых почвах нечерноземной зоны. По содержанию питательных веществ они беднее каштановых. Большинство из них, особенно подзолистые, имеют маломощный гумусовый горизонт, обедненный органическими и минеральными веществами, кислую реакцию, слабую структуру и недостаточную аэрацию с учетом этих особенностей необходимо проводить соответствующие мероприятия, повышающие плодородие почв. Главные из них: введение травосеяния, применение органических (навоз, торфокомпосты, сидераты) и минеральных (азотные, фосфорные, калийные) удобрений, известкование, постепенное углубление пахотного слоя, борьба с избыточным увлажнением (дренаж) и др.
В колхозе «Маяк» Калужской области почвы подзолистые, средне — и тяжелосуглинистые, с повышенной кислотностью и малым запасом питательных веществ. В хозяйстве применяют комплекс агромероприятий, способствующих повышению плодородия почв. Введены севообороты с определенной системой обработки почвы и удобрений. Органические удобрения, как правило, вносят под пропашные культуры в количестве 25—30 т на 1 га, минеральные под зерновые хлеба — 2,5—3,0 ц на 1 га. Благодаря применению комплекса агротехники плодородие почвы улучшилось, а урожайность озимой пшеницы поднялась до 24,6 ц, а в некоторых бригадах — до 1,1 ц с 1 га.
Малопригодны для озимой пшеницы легкопесчаные и кислые почвы без соответствующего их улучшения.