Ботаническое описание и биологические особенности. Толокнянка обыкновенная (медвежья ягода, медвежье ушко, толоконница, мучница) — Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng. — относится к семейству Вересковые.
Многолетний вечнозеленый, распростертый по поверхности почвы кустарник. Очень короткий центральный стволик, как правило, прикрыт опавшими листьями, веточками и песком. От него во все стороны радиально расходятся стелющиеся стебли. Местами они укореняются и частично прикрыты слоем почвы и старых листьев. Стебли достигают 2 м длины. От них вертикально вверх отходят облиственные веточки высотой 10—15 см, которые отрастают за один вегетационный период на 1—2 см, в то время как на облиственных концах стелющихся побегов прирост может достигать 40—50 см. Молодые незимовавшие стебли имеют зеленую или зеленовато-бурую окраску; двулетние (перезимовавшие) — желто-бурую, трехлетние — оливковую; многолетние старые стебли покрыты многослойной темнобурой коркой опробковевших тканей, которые легко осыпаются. Листья очередные, толстые, кожистые, голые, цельнокрайние, продолговато-обратнояйцевидные, 1—2 см длиной и 0,5—1 см шириной, суженные в короткий черешок; сверху темно-зеленые, снизу немного светлее, блестящие, с обеих сторон с сетью хорошо заметных вдавленных жилок; молодые листья бледнее, значительно нежнее и тоньше старых, опушены по краю. Продолжительность жизни листа 2 года, к концу 3-го года он постепенно отмирает. Цветки овально-кувшинчатой формы, бледно-розовые, собраны в поникающее, верхушечное кистевидное соцветие. Плод — ягодообразная красная, сплюснутая, мучнистая костянка с 5-ю косточками.
В обычных условиях толокнянка размножается вегетативным путем. Семенами это растение размножается главным образом на гарях и лесосеках (семена разносят птицы; плоды — излюбленная пища рябчиков, тетеревов и глухарей).
Толокнянка относится к светолюбивым растениям и характеризуется слабой конкурентной способностью по отношению к сопутствующим компонентам в напочвенном покрове. Поэтому она селится преимущественно на бедных местообитаниях с изреженным древостоем и небольшим набором видов напочвенного покрова. С увеличением плотности травяно-мохового покрова и сомкнутости древостоя толокнянковые массивы деградируют: рост горизонтальных побегов прекращается, число листьев уменьшается, часть побегов отмирает. В таком состоянии толокнянка может существовать много лет. Лесные пожары и вырубки способствуют быстрому восстановлению толокнянковых зарослей.
Толокнянка растет в изреженных сухих сосновых и лиственничных лесах, на открытых местах, гарях, вырубках, приморских дюнах и каменистых осыпях; на Крайнем Севере — в лишайниковой тундре; на Дальнем Востоке — среди зарослей кедрового стланика. Лекарственным сырьем являются листья.
Распространение. В пределах Советского Союза произрастает в лесной зоне европейской части, Сибири и Дальнего Востока, а также на Кавказе и в Карпатах, занимая соответствующие местообитания. В пределах всего ареала встречается пятнами ввиду узкой экологической амплитуды. Основные районы заготовок сосредоточены в республиках Прибалтики, Белоруссии и в отдельных северо-западных районах европейской части СССР.
В целом для европейской части биологический запас составляет около 2500 т. Однако в последнее время площади производственных массивов резко сократились в связи с переэксплуатацией зарослей и прогрессивным ведением лесного хозяйства, которое не ведет к изреживанию древостоя. Сохранение продуктивных зарослей возможно лишь при создании специальных заказников, в которых ведение лесного хозяйства подчинено интересам фармацевтической промышленности (систематическое изреживание древесного яруса и поддержка оптимального светового режима); этим можно продлить сукцессионную фазу максимальной продуктивности толокнянки на длительное время. Площадь таких заказников должна составлять не меньше 15 000 га.
Применение. Сырье содержит гликозиды арбутин (5— 12%) и метил арбутин, свободный гидрохинон, таниды, галловую, эллаговую, хинную и урсоловую кислоты и их производные, красящие вещества, эфирные масла и витамин С. Лечебное действие основано на разложении арбу
тина под действием кислот и ферментов желудочно-кишечного тракта на глюкозу и гидрохинон, который обладает дезинфицирующим и диуретическим свойством. Листья толокнянки оказывают мочегонное, антисептическое, противогнилостное, бактерицидное, вяжущее и возбуждающее действие. Широко применяются в научной медицине.
Заготовка. Сбор сырья толокнянки проводят в два срока: весной — до цветения или в самом начале цветения и осенью — с момента созревания плодов до их осыпания. После отцветания начинается интенсивный прирост молодых побегов и листьев, сырье, собранное в это время, буреет при сушке и получается нестандартным. Кроме того, в период отрастания листья содержат минимальное количество арбутина.
При заготовке облиственные стелющиеся побеги отрубают мотыгой или ножом, собирают и без упаковки транспорт тируют к месту сушки. Сушат обычным способом. Высохшие листья легко отделяются от стеблей, которые выбирают вручную, а затем просеивают сырье через сито для очистки от минеральных примесей. Готовое сырье упаковывают в мешки по 25—50 кг. Срок годности сырья 5 лет.