Все ферменты можно условно разделить на две группы: однокомпонентные и двухкомпонентные.
Однокомпонентные ферменты состоят только из белка. Примерами однокомпонентных ферментов могут служить пепсин и папаин.
Двухкомпонентные ферменты состоят из белковой части, или апофермента, и небелковой, или кофермента. Примерами двухкомпонентных ферментов являются: каталаза.
Биологическая активность проявляется у двухкомпонентного фермента лишь в случае присоединения кофермента к белку, по отдельности каждая из частей двухкомпонентного фермента ею не обладает.
Каждый фермент имеет свой активный центр. Активным центром однокомпонентного фермента являются некоторые химические группы белковой молекулы. В активный центр двухкомпонентного фермента входит кофермент.
Среди коферментов встречаются витамины, нуклеотиды, металлы. Важная роль витаминов, которую они играют в питании человека, связана именно с тем, что они входят в состав ряда ферментов. По этой же причине ионы ряда металлов в микроколичествах являются необходимыми для человека.
Белковая часть фермента определяет специфичность его действия. Один и тот же кофермент может входить в состав разных ферментов. Такие ферменты будут отличаться своей специфичностью.