Длительное время настойчивые призывы виднейших отечественных естествоиспытателей к заповеданию степи не находили практической реализации.
Ныне во всей степной зоне Российской Федерации существует лишь один заповедник — Хоперский, но в нем охраняются только пойменные леса. Давно проектируется создание Ростовского заповедника. В 1989 г. организован степной заповедник в Оренбургской области. Участки степей сохраняются в заповедниках лесостепной зоны: Центральночерноземном, «Галичья гора», на научном стационаре «Каменная степь» в Воронежской области.
На Украине, кроме Аскания-Нова, в степной зоне созданы Украинский и Луганский государственные заповедники. В Казахстане степные участки охраняются в составе двух заповедников: Наурзумского и Кургальджинского.
Заповедник Аскания-Нова
Заповедник расположен на юге Украины, в наиболее сухой части Причерноморской низменности. Участок заповедной степи лежит здесь многоугольником длиной до 20 и шириной до 9 км на междуречье Днепра и р. Молочной. Основной массив степи разделен автомобильной дорогой на северный и южный участки площадью 2106 и 6588 га. Значительная часть этой территории никогда не распахивалась. В состав заповедника входит под «Большой Чапельский» площадью 2360 га. Поды — характерные для Причерноморья обширные блюдцеобразные понижения, заливаемые вешними водами. Таким образом, общая площади всех трех участков заповедной степи составляет 11 054 га. В 1984 г, Аскания-Нова получила официальный статус биосферного заповедника с площадью 33 307 га. Необходимо отметить, что э нее вошло около 20 тыс. га пахотных орошаемых земель Украинского научно-исследовательского института животноводства им. М. Ф. Иванова.
В настоящее время Аскания-Нова — многоцелевое научно-исследовательское учреждение, в состав которого, кроме института, входит заповедный комплекс, включающий заповедную степь, зоологический и дендрологический парки.
На 11 034 га заповедной степи произрастают 44 коренных и производных растительных формации. Всего во флоре степи Аскания-Нова насчитывается 451 вид растений. Из числа естественно произрастающих цветковых растений 80 видов относятся к эндемикам СССР, 30 — к эндемикам Украины и четыре вида (тюльпан скифский, горец скифский, жерушник гибридный и ситняк крупноплодный) являются эндемиками Аскания-Нова. Два представителя флоры заповедника (лук Регеля и василек Талиева) занесены в «Красную книгу СССР».
Фауна асканийской степи имеет ныне обедненный облик. Здесь гнездится 16 видов птиц. Наиболее многочисленны жаворонки (малый, полевой, хохлатый), каменка обыкновенная, перепел, конек полевой, куропатка серая, лунь степной, пустельга обыкновенная. Стали редкими дрофа, стрепет, журавль-красавка, авдотка. Из млекопитающих сохранились только грызуны: суслик серый, полевки общественная и обыкновенная, хомячок серый, тушканчик большой, хомяк обыкновенный и др.
В неволе в Аскания-Нова содержится около 800 диких копытных животных (африканские антилопы, буйволы, зебры, бизоны, лошади Пржевальского и др.). С апреля по ноябрь почти все они пасутся в степи, некоторые из них остаются на воле и зимой. Много лет обсуждается проблема сохранения степей Аскания-Нова, ставится вопрос изменения ее статуса, который бы больше соответствовал назначению государственного заповедника.
Луганский государственный заповедник
Организован в 1968 г. Подчинен Институту зоологии АН Украинской ССР. В заповедник входят три участка: Стрельцовская степь (площадь 494 га), Станично-Луганский (494 га) и Провальская степь (587,5 га). Общая площадь заповедника около 1580 га.
Стрельцовская степь расположена на северо-востоке Луганской области, на водоразделе двух притоков Северского Донца. Ее рельеф — слегка волнистое плато. Для микрорельефа характерно широкое развитие жилых и заброшенных сурчин, имеющих вид небольших курганчиков. Участок относится к разнотравно-типчаково-ковыльному типу южного варианта степей. В Стрельцовской степи зарегистрировано 489 видов растений, из них 235 — степные элементы. Основу растительного покрова составляют злаки —семь видов ковылей (Лессинга, украинский, красивейший, красноватый и др.), типчак, лисохвост луговой. Из разнотравья характерен шафран, адонис весенний, сон-трава, тюльпаны змеелистный и Шренка, касатик низкий, пион узколистный, катран татарский. В степи обитают байбак, суслик крапчатый, тушканчик большой, хорь степной, перевязка и др. Из птиц отмечены кобчик, пустельга обыкновенная, журавль серый, куропатка серая, изредка встречаются дрофа, стрепет и перепел.
Станично-Луганский участок расположен в пойме Северского Донца и представлен озерными и лесо-луговыми урочищами.
Провальская степь расположена в Свердловском районе Луганской области. В геоботаническом отношении представляет собой донецкий вариант разнотравно-типчаково-ковыльных каменистых степей. По сравнению с другими степными заповедниками Провальская степь отличается наибольшим разнообразием. Здесь отмечено 684 вида цветковых растений, из них 27 занесено в Красные книги СССР и УССР. Широко представлены реликтовые и эндемичные виды. Среди них особенно много причерноморских эндемиков, а также эндемиков Донбасса.
Украинский степной заповедник
Состоит из трех удаленных друг от друга участков — эталонов целинной луговой степи (Михайловская целина), равнинных (Хомутовская степь) и каменистых (Каменные Могилы) разнотравно-типчаково-ковыльных степей. Заповедник создан в 1961 г. путем объединения четырех ранее самостоятельных степных заповедников (в 1968 г. в состав Луганского госзаповедника отошла Стрельцовская степь). Общая площадь заповедника 1688,4 га.
Михайловская целина (площадь 202,4 га) расположена около с. Жовтневого Лебединского района Сумской области. Представляет собой остаток обширных помещичьих пастбищ, отошедших после Октябрьской революции в ведение Михайловского конезавода. В 1928 г. участок был объявлен заповедником местного значения. В 1974 г. Михайловская целина преобразована в заповедник республиканского значения, в 1951 г. передана в подчинение АН УССР, а в 1961 г. вошла в состав Украинского степного государственного заповедника. Михайловская целина расположена на стыке Левобережно-Днепровской и Среднерусской лесостепных провинций. По характеру растительности этот участок целины относится к луговым разнотравно-злаковым степям. В списке флоры Михайловской целины насчитывается 503 вида сосудистых растений. Здесь встречаются несколько эндемиков европейской части СССР: живокость клиновидная, астрагал пушистоцветковый, гвоздика Евгении, касатик боровой. Под охраной находятся исчезающие виды растений, занесенные в Красные книги СССР и УССР.
Хомутовская степь (площадь 1030 га) расположена в 20 км к северу от Азовского моря, на левом берегу Грузского Еланчика, севернее с. Хомутово Новоазовского района Донецкой области. До октября 1917 г. использовалась донскими казаками как сенокос и пастбище для конского молодняка. После 1917 г. часть степи была распахана, на другой части вместо лошадей выпасался крупный рогатый скот и овцы. Инициатива объявления Хомутовской степи заповедником принадлежит ботаникам Ю. Д. Клеопову и Е. М. Лавренко. В 1925 г. участок целинной степи был объявлен заповедником с подчинением Мариупольскому краеведческому музею. В 1961 г. Хомутовская степь вошла в состав Украинского государственного степного заповедника. По характеру растительного покрова Хомутовская степь относится к ксеротическому варианту разнотравно-типчаково-ковыльных степей. Характерная черта приазовских степей — наличие здесь узколокальной эндемичной флоры, включающей каменисто-степные виды ковылей: шершавенького, необыкновенного, Граффа и пушистолистного. Во флоре Хомутовской степи насчитывается 561 вид сосудистых растений. Более 80 видов — эндемики и виды с разорванным ареалом. В Красные книги СССР и УССР занесены 12 видов ковылей, пырей ковылелистный, горицвет весенний, пион тонколистный, катран татарский, тюльпаны змеелистный, дубравный и Шренка, майкараган волжский, василек Талиева, кизильник черноплодный, солодка голая. Фоновые животные Хомутовской степи — грызуны, землеройки. Особенно многочислен здесь серый суслик, реже встречаются суслик крапчатый, хомяки обыкновенный и серый, тушканчик большой. По склонам и понижениям рельефа с наиболее плодородной почвой и обильной травяной растительностью обитает слепыш обыкновенный. Обычны здесь мышевидные грызуны, а также заяц-русак, ежи обыкновенный и ушастый. В Хомутовской степи живут лисица, ласка, хорек степной и перевязка. В степи гнездятся степной, полевой, хохлатый жаворонки, серая куропатка. Из хищных птиц здесь обитают пустельга, луни степной и полевой, коршун, кобчик. Пресмыкающихся в Хомутовской степи шесть видов: ящерица прыткая, ужи водяной и обыкновенный, гадюка, медянка, полоз желтобрюхий.
Заповедная территория Каменные Могилы (площадь 456 га) расположена на-границе Запорожской и Донецкой областей. Поверхность Каменных Могил образуют отдельные скальные останцы в виде куполообразных холмов и небольшие каменистые гряды. Флора Каменных Могил насчитывает 485 видов, из них большую долю составляют каменисто-степные виды. В заповеднике произрастает восемь видов папоротников. Только здесь встречены тысячелистник голый и василек ложнобледночешуйчатый, представляющие собой классический пример узколокального эндемизма.
В целом степные заповедники Украины (Аскания-Нова, Стрельцовская, Провальская степи — в Луганском, Михайловская целина, Хомутовская степь, Каменные Могилы — в Украинском степном заповеднике) составляют характерный ландшафтный профиль степей республики с севера на юг, который можно представить в виде следующего ряда: 1 — Михайловская целина — северные (луговые) разнотравно-злаковые степи в лесостепной зоне; 2 — Стрсльцовская степь — гигротический вариант настоящих разнотравно-типчаково-ковыльных степей на обыкновенных черноземах; 3 — Провальская степь — каменистые донецкие степи, представляющие сочетание луговых и разнотравно-типчаково-ковыльных степей; 4 — Хомутовская степь — ксеротический вариант разнотравно-типчаково-ковыльных степей; 5 — Каменные Могилы — каменистые (на гранитах) степи Приазовской возвышенности; 6 — Аскания-Нова — южные бедноразнотравные типчаково-ковыльные степи; 7 — Черноморский заповедник — комплексы песчаной степи, литоралей и солончаков по побережью Черного моря.
Несмотря на территориальную ограниченность каждого ив заповедных степных участков Украины, этот ряд — наиболее представительный во всей степной зоне Евразии. Создание подобных комплексов заповедно-степных территорий в Российской Федерации и Казахстане — задача ближайшего будущего.
Центральночерноземный государственный заповедник им. проф. В. В. Алехина
В самом начале века В. В. Алехин открыл и описал в Курской губернии три лоскута первозданных луговых степей: Стрелецкую (2046 га), Казацкую (1638 га) и Ямскую (566 га). Первые два из них находятся ныне в Курской области, а последний — в Белгородской. Плуг земледельца пощадил эти степи, так как они были общественной собственностью курских стрелецких, казацких и старооскольских ямских слободчан. В феврале 1935 г, три участка девственной степи были объявлены Центральночерноземным государственным заповедником (позднее им. В. В. Алехина). Позже к нему были присоединены соседние лесные урочища, а в 1968 г. — еще два участка. Общая площадь заповедника 4847 га.
Основные растительные формации в заповеднике — ковыльно-разнотравно-луговые степи и дубравы. Степные сообщества отличаются многоярусным строением. Для них характерны необыкновенная красочность и многократная смена сезонных аспектов (внешнего вида), богатая насыщенность как видовая (до 88 видов на 1 м2), так и численная (до 1 тыс. особей/м2).
В 1979 г. Центральночерноземный заповедник включен в мировую сеть биосферных заповедников. Он состоит из природного ядра, охранной зоны и типично техногенной экспериментальной территории. Ядро — это собственно заповедник, охранная зона — полоса шириной 1 км, окружающая участки площадью 3,2 тыс. га, экспериментальная территория — сельскохозяйственные поля высокой агротехнической культуры Курской областной опытной сельскохозяйственной станции и Опытно-показательного хозяйства ВНИИ земледелия и защиты почв от эрозии.
Государственный заповедник Галичья Гора
Впервые был организован в 1925 г., в 1951 г. закрыт. В 1969 г. заповедник восстановлен в целях охраны и изучения убежищ древних верхнетретичных, ледниковых и ксеротермических растений-реликтов в степных, скальных и лесных урочищах. Общая площадь шести участков, включенных в заповедник, — 238 га. Заповедник расположен в лесостепной зоне, на территории Липецкой области между городами Липецком и Ельцом. Его урочища находятся по берегам Дона и его притока Сосны.
Галичья гора — крутой, обрывистый правый склон долины Дона, сложенный девонскими известняками. Вершина горы — степное плато с типичными степными растениями: ковылем перистым, тонконогом, овсецом, горицветом, крупкой сибирской.
Флора заповедника включает 649 видов. Скально-степная растительность представлена 216 видами. Среди них около сорока реликтов доледниковых, ледниковых, теплых межледниковых и послеледниковых эпох. Из реликтовых растений наиболее интересны шиверекия подольская, проломннк мохнатый, лапчатка донская, волчеягодник Юлии, волчеягодник Софии, шлемник альпийский, златоцвет сибирский, эфедра двухколосковая. Остатки ковыльных степей охраняются на участке Быкова Шея, расположенном в средней части балки Сухая Лубна, впадающей в Дон у с. Донского Липецкой области. В урочище зарегистрировано 493 вида растений. Быкова Шея — самое богатое урочище реликтовых растений Среднерусской возвышенности. Только здесь произрастают вечерница солнцелюбивая (реликт ледникового периода), астрагал пушистоцветковый (сохранился со времен древней межледниковой сухой и теплой эпохи), шлемник альпийский (третийный реликт). Основной растительный фон урочища Быкова Шея образуют тырсовая, тырсово-осоковая, каменистая и кустарниковая степи, а также участки лугов.
Наурзумский государственный заповедник
Организован в 1931 г. на территории Наурзумского и Семиозерского районов Кустанайской области. Заповедник состоит из трех участков: Наурзум-Карагай, Терсек, Сапсынагаш. Общая площадь 87,7 тыс. га.
Заповедник расположен в зоне сухих (типчаково-ковыльных) степей Казахстана. Степная растительность здесь представлена следующими основными формациями; ковылковой, красноковыльной, песчаноковыльной, тырсовой, типчаковой. В каждом из участков заповедника центральное положение занимают крупные лесные урочища: Терсекский и Наурзумский сосновые боры, колково-степной массив Сапсынагаш.
Во флоре заповедника насчитывается 687 видов растений, представляющих 75 семейств. В их числе эндемичные виды: астрагал кустанайский, чабрец казахстанский, береза киргизская и др. В богатой фауне отмечены типично степные виды птиц, занесенные в Красную книгу СССР, — кречетка, дрофа, стрепет. В степных угодьях заповедника ежегодно кочуют сайгаки.
Кургальджинский государственный заповедник
Организован в 1968 г. в центральной части Целиноградской области на площади 193,5 тыс. га, из них 155,6 тыс. га приходится на акваторию озер Тенгиз и Кургальджин и цепочку озер вдоль р. Нура.
Водные ландшафты окружены типчаково-ковыльными, полынно-типчаковыми и кустарниковыми степями. Широко распространена солонцово-степная и солончаковая растительность. В степи обычны сурок, стрепет, журавль серый, красавка, калюк. На берегах озер ежегодно кочуют многочисленные стада сайгаков.
Даурский государственный заповедник
Организован в 1987 г. в Читинской области. Площадь 44,8 тыс. га. Степные угодья занимают около 7,8 тыс. га. Степную растительность составляют в основном разнотравно-злаковые и пижмово-злаковые формации и ковыльно-типчаковые степи. Сельскохозяйственные угодья перешли в заповедники на стадии сильной деградации. Около 30 % пастбищ находились перед заповеданием на последней ступени сбоя.
Фауна млекопитающих заповедника насчитывается 35 видов, из них 15 видов грызунов, а также еж даурский, пищуха даурская, заяц-толай, хорь степной, барсук, колонок, лисица, манул, дзерен и др. В 1985 г. на территории, включенной в заповедник, было учтено 60 особей дроф, отмечены канюк центральноазиатский, орел степной, балобан, журавль даурский, журавль черный, красавка, ходулочник, монгольский земляной воробей.