Убирать маточную свеклу необходимо в оптимальные сроки.
При ранней уборке удлиняется период хранения, корнеплоды быстро подвяливаются, сильно прорастают и легко загнивают. Прежде всего теряется влага в головке и хвостовой части корнеплода, где весьма плотное размещение сосудисто-волокнистых пучков. Кроме того, головка корнеплода свеклы быстро теряет тургор в связи с удалением листьев и, как следствие, увеличением испаряющей поверхности. При запаздывании с уборкой корнеплоды могут быть повреждены заморозками. Подмороженные корнеплоды при хранении быстро загнивают.
Преждевременная копка маточной свеклы особенно опасна в южных районах страны. В опытах Северо-Кавказского филиала ВНИС уборка маточной свеклы в конце октября повышает урожай семян по сравнению с уборкой в начале месяца на 3 ц/га. На Веселоподолянской станции при уборке маточной свеклы 20 октября по сравнению с уборкой 10 октября не только повысился урожай семян (на 0,9 ц/га), но и увеличился сбор сахара в фабричной генерации свеклы (на 2,6 ц/га). Опыты Казахского научно-исследовательского института земледелия показали, что поздняя уборка маточной свеклы (20 октября) по сравнению с ранней (1 октября) повысила урожай семян с 21,6 ц/га до 23,2 ц/га, их всхожесть и крупность, увеличили выход посадочных корнеплодов.
В свеклосовхозе «Октябрьский» Воронежской области ранняя уборка маточной свеклы в третьей декаде сентября по сравнению с оптимальной уборкой (во второй декаде октября) снижала выход посадочных корнеплодов с 94 до 78 %, а урожай семян с 19,1 до 13,7 ц/га. Такое сильное снижение семенной продукции корнеплодов при ранней уборке объясняется неблагоприятными условиями их хранения. В октябре температура в кагатах при ранней уборке свеклы достигала 14 °С. В таких условиях отмечалась сильная израстаемость корнеплодов, их загнивание, поражение плесенью. Все это привело к изреживанию насаждения и увеличению количества малопродуктивных семенников.
Необходимо иметь в виду, что небольшие осенние заморозки (—5°, —6 °С) даже при замерзании листьев не причиняют вреда корнеплодам, находящимся в земле. Если же корнеплоды подкопаны, а тем более выбраны из земли и оставлены на ночь не укрытыми, то температура —5°, —6 °С будет для них губительной. Прежде всего, пострадают головка корнеплода и хвост, как менее сахаристые. Если свекла приморожена на корню, то не следует ее сразу выкапывать. Необходимо дать ей возможность восстановить нормальное физиологическое состояние в течение нескольких дней потепления. Чем крупнее корнеплоды, тем чувствительнее они к морозу.
Маточную свеклу необходимо убирать при наступлении устойчивого похолодания, при переходе среднесуточной температуры воздуха через 8—10 °С; когда значительно замедляется дыхание выкопанных корнеплодов, снижается активность микроорганизмов, вызывающих кагатную гниль, меньше вероятности повышения температуры при укладке корнеплодов в кагаты.
Для различных зон предельные сроки окончания уборочных работ примерно следующие: в западных и южных районах Украинской ССР — 20—25 октября, в центральных областях Украинской ССР — 15—20 октября, в северных районах Украинской ССР — 15 октября, в Центрально-черноземной зоне — 10—15 октября, в Алтайском крае — 25 сентября — 1 октября, в Киргизской ССР — 20 — 25 октября, в северных районах семеноводства Казахской ССР — 15 октября, в южных — 20 октября, в Краснодарском крае — 25 октября — 1 ноября, в Молдавской ССР — 25 октября, в Белорусской ССР — 15 октября. Указанные ориентировочные сроки окончания уборки маточной свеклы необходимо уточнять с учетом погодных особенностей, осеннего периода, которые даже в пределах одной области могут быть весьма разнообразными. Среднедекадные температуры в октябре, когда обычно проводится массовая уборка маточной свеклы, бывают в отдельные годы ниже на 3— 5 °С, в другие годы выше на 6—7 °С, а чаще равны многолетней. Уборка маточной свеклы должна быть проведена в максимально сжатые сроки и закончена не более чем за 10 дней.