Из семейства лилейных. Это общеизвестное двудомное декоративное, пищевое и лекарственное многолетнее корневищное растение.
От корневища ранней весной появляются гладкие, прямые, ветвистые побеги, достигающие высоты 2 м. Вместо листьев на побегах развиваются пленочные чешуйки, в пазухах которых находятся пучки нитевидных кладодиев (подобие листьев). Они придают всему растению ажурность, пышность и раскидистость. Цветки невзрачные, белые, раздельнополые. Плод — шарообразная, красно-шарлаховая ягода. Спаржу высаживают как солитер, группой, лентами, в рабатках и миксбордерах. Ее широко используют на срез, для аранжировки бутоньерок и других цветочных композиций.
Пищевые и целебные свойства спаржи широко известны, особенно в США и Европе. Молодые побеги спаржи богаты минеральными солями. Они содержат калий, кальций, натрий, магний, серу, железо, фосфор. Имеется также много белков (азотистые вещества) и 1,8—3,6% сахара. В побегах спаржи много разных витаминов, в том числе С, В, и В2. Спаржа содержит еще и аспарагин — органическое вещество, продукт обмена азотистых соединений, которое снижает кровяное давление, улучшает работу сердца, расширяет сосуды, помогает выделению мочи. Ею лечат дца1бет, водянку, подагру, болезни печени и почек. Спаржа улучшает аппетит, пищеварение, обмен веществ, поднимает тонус человека, особенно если ее постоянно употребляют в пищу. Используют ее свежей, вареной и консервированной. Как деликатесный продукт, она особенно хороша отварная с сухарями и маслом. Вкусна с яично-масляным соусом, с сыром, с петрушкой. Обмакнув отварную спаржу в блинное тесто, ее поджаривают на кукурузном, оливковом или подсолнечном масле, что тоже очень вкусно. Сырая спаржа (ее головки) по вкусу напоминает зеленый горошек.
Для лечебных целей делают настой из корневищ и побегов спаржи (1:10), который используют при болезнях сердца, мочевого пузыря, при ревматизме. Настой принимают по 1/2 ст. 3 раза в день. Подагру лечат отваром, который готовят из одной части сахара и двух частей сока побегов спаржи, уваривая их до состояния густого сиропа, и принимают 4—5 раз в день по 2—4 ч. л. за 20 мин до еды.
Наиболее урожайными и питательными сортами спаржи являются Аржантейская ранняя, Урожайная 6, Ранняя желтая, Мэри Вашингтон, Слава Брауншвейга. Спаржа — очень морозостойкое, светолюбивое растение, нуждается в хорошем увлажнении почвы, но излишек влаги приводит к загниванию корней и гибели растения.
Из всех овощных культур спаржа наиболее требовательна к плодородию почв. Тяжелые и кислые почвы для нее непригодны. С целью нейтрализации кислотности в почву вносят мел, золу, известь.
На одном месте спаржа растет 12 и более лет, поэтому гряды под нее лучше расположить вдоль границы участка. Особенно удачным участком надо считать то место, где хранился навоз, компост, перегной. Хороши также участки из-под парников, рассадников, поскольку там образуется глубокий, богатый перегноем слой. В ходе обработки участка его заправляют навозом, компостом, перегноем (до 20 кг/м2), делая глубокую перекопку. Весной вносят огородную смесь (100 г/м2).
Спаржу размножают семенами и вегетативно, делением корневища. Семенной способ размножения медленный и сложный, продукция получается только на 3-й или 4-й год. Выращивание рассады из семян проводят в парниках, рассадниках или на грядах. Посев проводят рядами — 15Х10 см. Предварительно семена 2—3 суток замачивают в теплой (25 °С) воде, ежедневно ее меняя. Для этого можно разводить слабый раствор (бледно-розовый) перманганата калия. Посев проводят в конце мая, когда земля прогревается. Для обозначения сеянцев спаржи можно вместе с ними посеять салат, а затем его убрать. У сеянцев спаржи длинные корни и хрупкие побеги.
В течение лета требуется тщательный уход за посевом: осторожная прополка, рыхление, полив в сухую погоду, 2 подкормки (первая — после появления всходов, вторая через месяц после первой), внося по 50 г/м2 огородной смеси. На постоянное место сеянцы высаживают во второй половине мая следующего года.
Хорошие сеянцы должны иметь сильные корни и 5—6 побегов. Зацветает спаржа на 2-й год, и тогда можно определить мужские и женские растения. Если хотят иметь более толстые, нежные и сочные побеги, то на плантацию высаживают только женские экземпляры. Мужские экземпляры спаржи более урожайные, но они грубее и волокнистее. Такой отбор рассады требует 2 года выращивания.
Подготовка плантации для посадки спаржи на постоянное место проводится после оттаивания почвы таким методом. На расстоянии 1 м одна от другой роют канавки шириной 40—45 см и глубиной 35 см. На дно канавок через каждые 50 см насыпают холмики из перегнойной земли, золы и суперфосфата (высотой 30 см) и на них располагают корни. Таким образом, вдоль канавки (по ее центру) образуется валик. Затем корни засыпают перегноем с землей и поливают. По мере роста побегов слой увеличивают, доводя его до края канавки. Иногда между канавками, чтобы не пустовало место, сажают бобы, горох, фасоль. Эти растения притеняют спаржу и обогащают почву азотом.
Уход сводится к осторожному рыхлению, выпалыванию сорной травы, поливу и подкормкам. Осенью стебли обрезают на уровне почвы и подсыпают перегноем (слой 3—5 см). Перед заморозками молодые саженцы можно укрыть сухими листьями или торфом.
А вот 2-й год доращивания саженцев спаржи хотя и такой же, но в июне добавляется подкормка удобрительной смесью (60—70 г/м2). На 3-й год ранней весной, до отрастания побегов, вносят то же удобрение (30—40 г/м2), пропалывают, рыхлят почву и поливают.
Для получения отбеленных, наиболее вкусных, побегов сверху насыпают слой земли (25 см), слегка утрамбовав его плоскостью лопаты. В этом случае подрастающие побеги спаржи, достигая поверхности почвы, образуют в ней бугорки и трещины. И тогда наступает время выемки отбеленных побегов — в этих местах землю осторожно отгребают и выламывают побеги спаржи, но не более 2—3 с одного растения. После уборки урожая почву вновь подгребают на прежнее место. Начиная с 4-го года урожай снимают ежегодно в течение 1,5 мес, а количество побегов с одного растения увеличивается до 15—20 шт. Ежегодно после сбора урожая надо внести удобрение (70—80 г/м2) и золу (60—70 г/м2).
Другой, более простой, способ сбора побегов проводится, когда на поверхности почвы появятся зеленые отростки (с плотной головкой) высотой 15—20 см. Их срезают и употребляют в пищу. По качеству они не хуже отбеленных, к тому же богаче витамином C и каротином.
Для более раннего получения головок спаржи участок покрывают пленкой, делают пленочные тоннели. Урожай получают на 2 недели раньше, чем в открытом грунте. При длительном выращивании спаржи необходимо каждые 4 года вносить в почву перепревший навоз (5—6 кг/м2).
Возможна выгонка спаржи в хранилище, подвале и на веранде. Посадив осенью корневища в ящики, утеплив и закрыв матами, ранней весной можно получить проросшие побеги, готовые к употреблению.