Большинство современных противовирусных вакцин создают на основе убитых (инактивированных) патогенных либо живых, но невирулентных (аттенуированных) штаммов вирусов.
Однако эти профилактические препараты могут иметь серьезные недостатки, в частности патогенное или аллергенное воздействие на вакцинируемых. Поэтому по-прежнему актуально создание более безопасных вариантов противовирусных вакцин.
В последнее время с развитием генной инженерии появилась возможность создавать новое поколение вакцин, которые не обладают недостатками традиционных препаратов. Для их разработки применяют технологии рекомбинантных ДНК:
из генома патогенного вируса удаляют гены, ответственные за его вирулентность. Иммуногенные свойства при этом сохраняются. Такие рекомбинантные вирусы используют для получения живых вакцин;
для вирусов, которые трудно культивировать в лабораторных условиях, клонируют и экспрессируют (например, в Е. coli или дрожжах) гены вирусных белков, содержащих антигенные детерминанты, и используют их в качестве субъединичных вакцин;
на основе геномов некоторых вирусов создают векторы для переноса фрагментов ДНК, колирующих антигенные детерминанты неродственного вируса.